Cavalinhas pertencem a uma família de plantas que se espalhou no período Devoniano, cerca de 350 milhões de anos atrás. Naquela época, as plantas eram abundantes e cresciam até o tamanho de árvores. Os cavalinhos de hoje, embora consideravelmente menores, às vezes são chamados de fósseis vivos.
Descrição
Essas primeiras plantas terrestres têm caules estriados reforçados com sílica para suporte. Acima do solo, o caule é verde, permitindo que a planta faça a fotossíntese. A porção subterrânea do caule é coberta por minúsculos pêlos, chamados rizomas, que fixam a planta no solo.
Construção de Caule
O sistema vascular do rabo de cavalo transporta comida e água para as várias estruturas da planta, e os espaços ocos dentro da raiz e do caule permitem a dispersão de gás dentro da planta. O caule segmentado tem pequenas folhas cinzentas e miniramos em cada junta, talvez uma adaptação para evitar a perda de água.
Reprodução
Cavalinhas não florescem. Como as samambaias, eles se reproduzem por meio da dispersão de esporos.
Fase de produção de esporos
Casos de esporos formam pequenos cones nas hastes da planta. Os próprios esporos são dispersados pelo vento. Se pousarem em um local úmido ou úmido, podem germinar e se transformar em plantas minúsculas chamadas gametófitos.
Gametófitos
O gametófito desenvolve duas estruturas diferentes, uma contendo gametas femininos em pequenos copos e a outra contendo gametas masculinos equipados com caudas para auxiliar no movimento. Essa fase do ciclo de vida do rabo de cavalo, conhecida como geração gametófita, existe para garantir a diversidade genética.
Fertilização
Cavalinhas dependem da chuva para fertilização. A chegada da chuva libera os gametas masculinos, que nadam para as taças contendo as células femininas. Os embriões crescem para formar a estrutura semelhante a um caule que caracteriza o rabo de cavalo maduro.