Oito espécies de coelhos cottontail vivem nos Estados Unidos. Embora sejam criaturas fofas com orelhas compridas e caudas brancas e fofas, são um animal de caça popular. Os caçadores são apenas metade da batalha para os coelhos. Predadores naturais como raposas, coiotes, cobras e lobos os consideram deliciosos e fáceis de capturar. Estar tão baixo na cadeia alimentar torna a construção eficaz de ninhos ainda mais importante.
Importância dos ninhos
A maioria dos coelhos cottontail não sobrevive ao primeiro ano de vida. Eles são vítimas de animais, caçadores, doenças e ferimentos. Em espécies com altas taxas de mortalidade, a reprodução frequente é vital para a sobrevivência da espécie. Os casais acasalados podem produzir cerca de 40 coelhos por ano. Cabe à corça construir os ninhos e alimentar os filhotes. Com um tamanho médio de ninhada de cinco coelhos, a construção do ninho requer um planejamento significativo, construção e manutenção.
Escavação
Durante os últimos dias de gestação, a corça começa a procurar locais para construir seus ninhos. Os ninhos são cavados no solo. Eles assumem uma aparência em forma de copo. Ao contrário dos longos buracos subterrâneos que os coelhos cavam para escapar de predadores, os ninhos são cavados de forma independente e são muito mais rasos. Eles não se conectam diretamente a outras trilhas subterrâneas de coelhos. Freqüentemente cavados sob arbustos ou áreas gramadas, os ninhos são habilmente disfarçados e bem escondidos.
Forro com Vegetação
A coelha passa dias juntando vegetação para espalhar no fundo do ninho. A vegetação serve de isca para o ninho, dificultando a visualização dos predadores. Gramíneas macias e arbustos ásperos normalmente servem como a base do ninho. Qualquer tipo de cobertura do solo serve, incluindo flores silvestres ou espinhos espinhosos.
Forro de pele
Os coelhos nascem sem pêlo, o que torna o calor do ninho crítico. Durante os estágios finais de construção do ninho, a corça usará seu próprio pêlo como forro do ninho. Ele arranca o pelo de todas as partes do corpo, exceto o abdômen e usa o pelo em todo o ninho. De acordo com David A. Casteel, autor de "Nest Building... in the Cottontail Rabbit", não há correlação entre o tamanho do ninho e o tamanho da ninhada. Os ninhos são construídos de maneira semelhante durante cada gravidez; a corça não tem como saber quanta vegetação ou pêlo vai precisar, então ela constrói um ninho grande o suficiente para muitos filhotes.
Manutenção Nest
Uma vez que o casal de acasalamento não fica junto, a fêmea é a única responsável por cuidar dos filhotes e prover suas próprias necessidades nutricionais. O ninho é coberto de grama enquanto o coelho sai em busca de comida. Somente durante o período de amamentação a corça está no ninho. Durante a noite dorme em túneis perto do ninho para vigiar os seus filhotes. O ninho é usado por cerca de duas semanas até que os coelhos possam sobreviver por conta própria e deixar o ninho.