Existem mais de 22.000 espécies de formigas vivendo na Terra hoje, e elas existem no planeta há mais de um milhão de anos. As formigas vivem em colônias de até um milhão, organizando suas ações e se comunicando por meio de sinais químicos e feromônios. Formigas de todas as espécies são altamente adaptadas para proteger e defender a si mesmas, suas casas e suas colônias.
Corpos construídos para defesa
Os corpos das formigas são divididos em três partes principais: cabeça, tórax e abdômen. Em cada lado da boca da formiga estão suas mandíbulas, estruturas em forma de pinça que elas usam para carregar comida, cavar ninhos e lutar. Além de mandíbulas de tamanhos variados dependendo da espécie, as formigas também podem ter ferrões usados para defesa contra predadores. Eles também podem ter um saco de veneno localizado dentro do abdômen.
Avisos Químicos
As formigas se comunicam constantemente por meio de produtos químicos e feromônios. Eles podem fazer isso tocando em antenas ou deixando rastros de cheiro no solo. As formigas também comunicam perigo com esses produtos químicos. Quando em perigo, uma formiga libera um feromônio sinalizando sua necessidade de ajuda para as formigas próximas, que irão em sua defesa. Dependendo do predador e da espécie de formiga, isso pode significar enxamear, picar ou lutar com suas mandíbulas.
Defesas Nest
As formigas constroem suas casas em grandes colônias subterrâneas. Eles escondem a entrada de seu ninho subterrâneo com simples colinas de terra. Algumas formigas empacotam essa sujeira com força e outras são conhecidas por construir altos montes a vários metros de altura. Isso protege sua vasta rede de túneis da invasão, protegendo, portanto, sua rainha, outras formigas operárias, filhotes de formigas e seu suprimento de alimento. Os ambientes em que vivem algumas espécies de formigas - como densas florestas tropicais - também podem ser usados para camuflar e proteger ainda mais a colônia.
Formigas do Exército, a Exceção
As formigas-exército são a exceção ao sistema de defesa da colônia. Existem cerca de 150 espécies de formigas de correição vivendo nos quentes trópicos e subtrópicos da América Central e do Sul. Essas espécies de formigas-correição não dependem de enormes ninhos subterrâneos para proteger sua colônia. Em vez disso, essas formigas são altamente agressivas, com mandíbulas grandes para defesa e ataque. Eles encontram proteção em grande número e fazem seus ninhos com seus próprios corpos interligados. Esses ninhos são temporários. A colônia de formigas-exército está em constante movimento enquanto caça suas presas.
