Se você topar com um caranguejo-aranha durante um mergulho ou caminhando em torno de uma piscina de maré, pode nem notar a princípio. Esses caranguejos com pernas longas como as de aranhas são os mestres da camuflagem, anexando cracas, algas marinhas, algas e conchas quebradas a pelos pegajosos por todo o corpo para se misturarem com o ambiente. Ecologicamente, eles desempenham um papel importante como necrófagos e servem como presas para a vida marinha maior.
Necrófagos do Mar
Os caranguejos-aranha beneficiam um ecossistema marinho ao comer animais mortos e materiais vegetais. Os caranguejos-aranha têm visão deficiente. Eles usam pequenos órgãos sensoriais nas pernas, semelhantes às papilas gustativas, para ajudá-los a encontrar comida. Os caranguejos-aranha mais jovens podem se prender a balas de canhão e águas-vivas da lua e compartilhar a comida trazida por seu hospedeiro. Os caranguejos-aranha maiores se movem lentamente ao longo do fundo do oceano e usam suas garras fortes para destruir estrelas do mar e mariscos mortos.
Almoço de Predador
Os caranguejos-aranha não são apenas predadores dos mortos, mas também desempenham um papel importante como presas para peixes maiores e animais invertebrados. Peixes grandes e invertebrados, como garoupa, polvo e arraias jantam caranguejos-aranha. Para o caranguejo-aranha, a vida marinha maior não é o único predador - sabe-se que os humanos também os apreciam no almoço. Se você viajar para o Japão, poderá encontrar um caranguejo-aranha japonês no menu como sushi ou uma iguaria salgada e cozida no vapor.
Sobrevivente de poluição
Os caranguejos-aranha são capazes de tolerar os baixos níveis de oxigênio encontrados em águas poluídas. Outras espécies de caranguejos e crustáceos podem aumentar além do tamanho normal quando residem nas águas poluído com carbono por fábricas e usinas de energia, usando o excesso de carbono quando muda para fazer um nova concha. Embora não se saiba se os caranguejos-aranha realmente desempenham um papel na limpeza das águas poluídas, não se pode deixar de nos perguntar se sua capacidade de sobreviver nesses ambientes pobres enquanto eles se alimentam de animais mortos por poluentes podem ter algum benefício ecológico de longo prazo na limpeza esforços.
Diversidade
Existem várias espécies de caranguejos-aranha encontrados em todo o mundo. Os caranguejos-aranha comuns nas águas salgadas da América do Norte têm aproximadamente o tamanho médio que você esperaria de um caranguejo, com o corpo de um adulto tendo até 10 centímetros de largura. Você pode encontrar caranguejos-aranha gigantes, no entanto, vivendo em águas mais profundas e frias, como na costa do Japão. Os caranguejos-aranha japoneses podem pesar até 20 quilos (44 libras) e a envergadura das pernas pode chegar a cerca de 4 metros (13 pés). Acredita-se que esses caranguejos do tamanho de monstros vivam 100 anos ou mais.