Os peixes são diversos - cada espécie evoluiu para viver com sucesso em seu ambiente subaquático específico, desde riachos e lagos até a vasta extensão do oceano. Na verdade, os peixes são os espécies animais mais diversas entre os vertebrados com 32.000 tipos diferentes de peixes de acordo com o FishBase, um banco de dados abrangente de informações sobre peixes usado por pesquisadores e zoólogos.
Apesar dos milhares de espécies diferentes com várias adaptações, todos os peixes compartilham algumas adaptações evolutivas comuns que os ajudam a prosperar em seu domínio aquático. Embora existam algumas raras exceções a essas regras, abaixo está uma lista das características comuns a esses animais aquáticos.
1. Todos os peixes são de sangue frio
Todos os peixes são de sangue frio, o que também é chamado de ectotérmico. Isso significa que os peixes são incapazes de regular sua temperatura corporal, dependendo apenas do ambiente externo para a regulação da temperatura. A temperatura corporal dos peixes muda conforme a temperatura do ambiente muda.
Isso é o oposto dos mamíferos, por exemplo, que dependem de processos internos para manter a temperatura corporal constante.
Muitas espécies de peixes são extremamente sensíveis a essas mudanças de temperatura e só são capazes de existir em uma determinada temperatura da água. Outras espécies são capazes de sobreviver em faixas de temperatura mais amplas.
A temperatura corporal de um peixe varia de acordo com a temperatura da água ao seu redor. Como resultado, as águas mais frias diminuem a temperatura corporal dos peixes, o que pode torná-los lentos ou adormecidos durante os períodos de frio (como durante os meses de inverno em um lago, por exemplo).
2. Habitat Aquático
Outra característica comum a todos os peixes é que eles vivem na água. Isso pode parecer muito óbvio para valer a pena ser declarado, mas existem alguns peixes que podem passar muito tempo fora da água. Mudskippers, por exemplo, comem e interagem uns com os outros em terra, e muitas vezes vão debaixo d'água apenas para se esconder de predadores. Eles não têm pulmões, mas podem respirar pela pele e manter as guelras umedecidas com água que armazenam internamente.
Porém, algo a se notar aqui é que, embora todos os peixes vivam na água, nem tudo que vive na água é um peixe. Baleias e golfinhos, por exemplo, são mamíferos. As tartarugas também vivem na água, mas são répteis, não peixes.
3. Guelras para respirar
Um dos critérios básicos para um animal ser classificado como peixe é a presença de guelras ao longo seu ciclo de vida. As guelras são uma necessidade para a vida subaquática: as guelras permitem que os peixes absorvam o oxigênio da água e liberem dióxido de carbono, o que lhes permite “respirar” debaixo d'água.
Todos os peixes têm guelras, mas algumas espécies de peixes que vivem em ambientes extremamente pobres em oxigênio também desenvolveram pulmões.
Tal como acontece com a vida na água, todos os peixes têm guelras, mas nem tudo que tem guelras é um peixe. Os peixes têm guelras ao longo de sua vida, enquanto outras espécies que têm guelras geralmente as perdem em algum ponto. Os girinos, por exemplo, têm guelras, mas acabam perdendo-as à medida que se transformam em sapos.
4. Bexigas de natação
Todos os peixes têm uma bexiga natatória, um órgão especializado cheio de ar que ajuda a garantir que os peixes mantenham uma flutuabilidade estável na água, sem afundar ou flutuar muito.
A presença de uma bexiga natatória permite que os peixes durmam sem afundar no fundo de seu habitat. Em algumas espécies de peixes, o ar é engolido e enviado para a bexiga natatória. Essa adaptação também ajuda os peixes a sobreviver em águas que não possuem níveis adequados de oxigênio.
5. Barbatanas para movimento
As barbatanas são uma característica quase universal dos peixes. Existem muitos tipos de barbatanas, mas as mais comuns são a barbatana caudal, um par correspondente de barbatanas laterais, barbatanas dorsais e uma barbatana anal.
O objetivo geral das nadadeiras é fornecer movimento, capacidade de manobra e estabilidade. As barbatanas pélvicas e peitorais permitem ao peixe manobrar e manter a sua estabilidade, enquanto as barbatanas dorsal e ventral reduzem o movimento de rolamento enquanto o peixe está a nadar e ajudam o peixe durante as voltas. A barbatana caudal impulsiona o peixe para a frente enquanto nada.
Dito isso, não existem formas, tamanhos definidos ou mesmo finalidades específicas para um tipo particular de barbatana. O uso e a finalidade das barbatanas variam muito, dependendo das adaptações e necessidades de cada tipo de peixe.
