Os paleontólogos aprendem como a vida existia na Terra há milhares de anos, escavando fósseis enterrados profundamente no solo e estudando-os. Fósseis - os restos preservados de uma planta ou animal que já viveu - freqüentemente se formam por causa de eventos cataclísmicos ou através do ciclo natural de vida e morte do organismo. Estudá-los, junto com outros tipos de fósseis, apresenta evidências sobre os organismos e as condições em que viveram.
TL; DR (muito longo; Não li)
Fósseis - os restos preservados de uma planta ou animal que já viveu - oferecem uma visão de como as plantas, animais e humanos existiam em épocas anteriores. A partir deles, os paleontólogos também podem obter informações valiosas sobre como as espécies que existem hoje sobreviveram em eras muito antigas.
Plantas e animais extintos
Os fósseis ajudam os pesquisadores a aprender sobre plantas e animais que existiam há muito tempo, que desde então enfrentaram a extinção ou a evolução para as espécies modernas. Ao desenterrar e estudar seus restos mortais, os paleontólogos aprenderam o que sabem hoje sobre dinossauros e tigres dente-de-sabre. Os cientistas podem definir a aparência da planta ou animal com base em sua estrutura esquelética, descobrir o que os animais comiam, onde viveram e como morreram. Os fósseis fornecem um registro importante das espécies que, de outra forma, talvez nunca tenham sido descobertas, porque morreram muito antes de as pessoas começarem a manter registros.
Evidência Evolutiva
As espécies evoluem ao longo de longos períodos de tempo, e a mudança pode ocorrer tão lentamente que é difícil saber onde uma espécie termina e uma nova começa. No entanto, os fósseis ajudam a preencher as lacunas. Ao estudar fósseis, os pesquisadores identificaram as primeiras criaturas anfíbias que desenvolveram pernas, uma descoberta que levou a discernir as primeiras espécies que evoluíram para viver na terra. O estudo dos fósseis também pode identificar alguns fatores que influenciaram a mudança evolutiva. Por exemplo, mudanças climáticas drásticas podem matar algumas espécies completamente ou permitir que apenas aquelas que se adaptaram ao novo ambiente sobrevivam.
das Alterações Climáticas
O estudo dos fósseis também fornece informações sobre as mudanças climáticas. Por exemplo, os cientistas teorizaram que um cometa atingiu a Terra, um evento que mudou dramaticamente as condições de vida e matou os dinossauros. Outra mudança drástica no clima levou à Idade do Gelo, que matou muitas espécies e mudou a vida na Terra. Os cientistas aprendem essas informações determinando a idade dos fósseis que são descobertos e estudando outras pistas encontradas nas mesmas camadas do solo onde os fósseis foram encontrados.
Culturas antigas
Fósseis de restos humanos e de plantas e animais fornecem informações sobre como as pessoas do passado viviam. Fósseis de plantas e animais de perto dos restos de antigos assentamentos humanos mostram o que as pessoas comiam, suas ferramentas e sua cultura. Se forem encontrados sinais de doença em fósseis de plantas ou animais, os cientistas podem deduzir que as pessoas daquela época podem ter sofrido da mesma doença. Entender o que as pessoas comiam também fornece informações sobre como viviam, por exemplo, se eram caçadoras e precisavam viajar para encontrar comida. Uma camada fóssil também pode incluir artefatos de culturas antigas, como ferramentas ou cerâmica.