Como peixes, répteis e pássaros, quase todos os insetos fêmeas são ovíparo, o que significa que eles botam ovos. Embora alguns animais que põem ovos tenham instintos de nutrição, cuidando cuidadosamente de seus ovos e certificando-se de que estejam aquecidos e protegidos, a maioria dos insetos não exibe esses comportamentos. Eles simplesmente depositam seus ovos sobre ou perto de uma fonte de alimento e, em seguida, seguem em frente. Alguns grupos de insetos, no entanto, são exceções à oviparidade típica.
Ciclo de vida do inseto
Os insetos crescem por uma série de mudas, desprendendo sua superfície externa dura chamada de exoesqueleto. Com cada muda, o corpo muda de alguma forma. Essa mudança na forma é conhecida como metamorfose. A maioria dos insetos passa metamorfose completa, que inclui quatro estágios distintos de desenvolvimento: ovo, larva, pupa e adulto.
O ovo eclode em uma larva semelhante a um verme que muda várias vezes, dependendo da espécie. A larva bem conhecida de uma borboleta ou mariposa é uma lagarta, enquanto a larva de um besouro é às vezes chamada de larva. Depois que a larva muda pela última vez, ela se transforma em uma pupa inativa em repouso (nas borboletas, isso é chamado de crisálida, enquanto as mariposas entram em pupa em um casulo). A pupa então se transforma no inseto adulto. Os insetos ovíparos adultos, fêmeas acasalam-se e põem ovos, e o ciclo começa novamente.
Insetos como gafanhotos, grilos e tesourinhas passam metamorfose simples onde as asas se desenvolvem externamente e não há um estágio real de descanso antes de se tornar um adulto. Com metamorfose simples, os insetos imaturos costumam ser muito semelhantes aos adultos.
Leia mais sobre os dois tipos de ciclos de vida dos insetos.
Oviparidade em insetos
A oviparidade é comum na maioria dos grupos de insetos, incluindo libélulas, gafanhotos, vespas, abelhas, besouros, formigas e borboletas. Alguns deles até possuem apêndices abdominais modificados, conhecidos como ovipositores, com o objetivo de depositar seus ovos em locais específicos. A vespa ichneumon parasita, por exemplo, tem um ovipositor com mais de duas vezes o comprimento do corpo. Ele usa isso para perfurar madeira e depositar ovos na larva de outra espécie de inseto que se esconde na madeira.
Os ovipositores de alguns himenópteros (o grupo que inclui vespas, abelhas e formigas) desenvolveram-se para picar em vez de botar ovos.
Alguns insetos, como os cupins, podem simplesmente deixar seus ovos em qualquer lugar, enquanto outros, como as borboletas monarca, têm o cuidado de depositar seus ovos na parte inferior das folhas da serralha. Quando os ovos eclodem, as larvas imaturas podem se alimentar dessa erva-leiteira.
Viviparidade em insetos
A incubação e o desenvolvimento de ovos dentro da mãe não são comuns em insetos. Este processo, conhecido como viviparidade, pode assumir diferentes formas. Algumas baratas, besouros e moscas incubam os ovos fertilizados dentro da fêmea e dão à luz filhotes vivos. Isso é conhecido como ovoviviparidade. Outras formas de viviparidade, em que a mãe transfere nutrientes para os embriões em desenvolvimento através do tecido interno, ocorrem em alguns pulgões, tesourinhas e algumas outras espécies.
Ovos de inseto não fertilizados
A reprodução na maioria das criaturas ovíparas envolve o acasalamento de machos e fêmeas, com o macho fertilizando os óvulos com seu esperma.
Leia mais sobre como os insetos se reproduzem assexuadamente.
Muitos insetos evoluíram, seja devido à escassez de machos ou às condições ambientais, para produzir descendentes sem a necessidade de acasalar com um macho. Esta partenogênese ocorre em espécies de pulgão, bicho-pau, barata e Hymenoptera. As abelhas produzem ovos fertilizados e não fertilizados. Os ovos de insetos fertilizados se transformam em abelhas operárias fêmeas, enquanto os zangões machos não fertilizados são responsáveis por deixar a colônia para encontrar outras abelhas rainhas para o acasalamento.
Essas novas rainhas colocarão ovos fertilizados e não fertilizados em sua própria colônia.