Os vulcões são uma das maravilhas mais espetaculares e perigosas da natureza. Quando um vulcão entra em erupção, rochas voadoras, deslizamentos de terra e fluxos de lava destroem o campo. Forma-se uma nuvem de cinzas que pode causar problemas de saúde e diminuir as temperaturas. Quando o vulcão Eyjafjallajökull da Islândia entrou em erupção em abril de 2010, os aviões na Europa ficaram presos porque as cinzas poderiam danificar seus motores. O poder dos vulcões de interromper a atividade humana não pode ser subestimado.
Dentro de um vulcão
Um vulcão é uma montanha com uma ou mais fendas por onde a rocha líquida, ou "magma", pode viajar para cima desde as profundezas da terra. Assim que atinge a superfície, o magma é chamado de "lava".
O calor da Terra derrete o magma e faz com que os gases dentro da montanha se expandam. Quando a pressão desses gases em expansão aumenta, pode ocorrer uma erupção. A rocha líquida empurra as rachaduras da montanha e é expelida para cima, junto com gás e outros materiais.
Tipos de vulcões
Os cones de cinza parecem grandes cones de sorvete de cabeça para baixo com uma abertura ou abertura na parte superior. Às vezes, uma caldeira se forma neste respiradouro. Uma caldeira é uma depressão circular que ocorre quando o centro de um vulcão desmorona sobre si mesmo.
Vulcões compostos têm lados íngremes e estreitos. Várias montanhas na faixa de Cascade, incluindo o Monte. Rainier, caia nesta categoria.
Vulcões-escudo são colinas curtas em forma de tigela com lados gradativamente inclinados.
Quando a lava não é fina o suficiente para fluir para longe de um vulcão em erupção, ela se acumula perto da abertura e forma uma cúpula de lava. A cúpula geralmente cria um "tampão" que fecha a ventilação. Se o plug mudar, o vulcão pode entrar em erupção.
Efeitos de uma erupção
Uma grande erupção causa muitos danos. Um fluxo piroclástico é uma mistura de gás quente e pedaços de rocha, cinza, pedra-pomes e vidro. Ele é ejetado do vulcão e se move muito rapidamente, destruindo árvores e casas. Se o fluxo piroclástico ficar saturado de água, ele pode se transformar em um lahar - um fluxo de lama. A lahar pode pegar objetos grandes e depositá-los a até 50 milhas de distância.
O fluxo de lava também danifica a paisagem, mudando-a nos séculos que virão.
Uma nuvem de cinzas pode subir 19 quilômetros no ar em apenas 30 minutos após uma erupção vulcânica. Essa nuvem se espalha por uma área ampla e as partículas podem ser perigosas se inaladas.
Preocupações climáticas
Os vulcões têm um efeito dramático no clima. Quando Mt. O Pinatubo entrou em erupção em 1991, a temperatura média caiu e afetou as datas de colheita em todo o mundo. Em 1815, uma erupção vulcânica causou fome na América e na Europa. Com o tempo, entretanto, o dióxido de carbono vulcânico pode, na verdade, aumentar as temperaturas. Erupções que ocorreram há muito tempo podem contribuir para aquecimento global hoje.
Fatos sobre vulcões
O solo em que você anda provavelmente foi depositado por um vulcão. Mais de 80% da Terra é coberta por rochas vulcânicas. Vulcões também formaram a atmosfera que respiramos.
Mt. St. Helens, no estado de Washington, estava adormecida, ou adormecida, por mais de um século antes de entrar em erupção em 18 de maio de 1980. Isso causou mais de um bilhão de dólares em danos.
O Anel de Fogo, uma área costeira que circunda o Oceano Pacífico, possui mais de 250 vulcões ativos. Alguns estão na Califórnia, Oregon, Washington e Alasca.