Um vulcão consiste em uma fissura ou abertura na crosta terrestre que permite que o magma flua de baixo para cima. Um vulcão aberto e ativo ocasionalmente expele gás e magma através dessa abertura, reduzindo a pressão na câmara de magma abaixo. Se algo bloquear essa ventilação, no entanto, isso pode levar a uma erupção espetacular e a uma situação extremamente perigosa para qualquer pessoa nas proximidades.
Bloqueios de ventilação
Um bloqueio de ventilação pode ocorrer por motivos internos ou externos. Às vezes, a consistência do magma fluindo para a superfície torna-se espessa e viscosa e acaba obstruindo a ventilação conforme ela sobe. Em outros casos, a borda de um vulcão pode entrar em colapso e cair de volta na abertura, bloqueando-a com detritos. Em junho de 2009, uma queda de rochas bloqueou parcialmente uma grande abertura do vulcão Kilauea, mas outras fontes aliviaram a pressão e evitaram uma grande erupção.
Pressão e Erupções
Um respiradouro bloqueado pode impedir que o material flua para fora do vulcão, mas não pode impedir a ressurgência do magma que causou o fluxo em primeiro lugar. Na maioria dos casos, o bloqueio é apenas temporário, até que a pressão se acumule o suficiente para limpar o plugue. Se o bloqueio for extenso, por meio de um grande colapso do cone de cinzas ou um longo período de inatividade permitindo que o magma espesso se solidifique em uma barreira sólida, a pressão pode aumentar o suficiente para causar um erupção. Quando isso ocorre, as forças envolvidas podem impulsionar magma, gás e cinzas com considerável força, criando um fluxo piroclástico.
Tipos de Erupções
Os vulcões podem entrar em erupção de muitas maneiras diferentes, e os vulcanologistas costumam dar-lhes o nome de vulcões famosos que exibiram um determinado tipo de erupção. Uma erupção vulcaniana resulta em uma grande nuvem de cinzas e gás sobre o vulcão, enquanto uma erupção Pelean produz avalanches de fragmentos de lava e outros materiais piroclásticos que se movem muito rapidamente pela encosta do cone. Erupções Plinianas são comuns com grandes bloqueios de ventilação: a força projeta material e gás a uma grande distância e cria fluxos poderosos de cinzas superaquecidas, lava e lama que podem remodelar completamente o ambiente ao redor do montanha. A erupção do Monte St. Helens em 1980 foi uma erupção Plinian e, na verdade, explodiu a encosta da montanha, em vez de subir direto pela abertura.
Tampões Vulcânicos
Em alguns casos, um respiradouro bloqueado pode fazer com que o reservatório de magma redirecione sua energia para outros respiradouros, e o material do respiradouro original pode se solidificar em rocha. Se o cone de cinza, feito de material menos denso, sofre erosão, ele pode deixar uma estrutura cilíndrica de material solidificado em seu lugar. Ship Rock no Novo México é um tampão, deixado para trás quando o vulcão que o gerou gradualmente desapareceu.