Talvez mais conhecida por suas pernas aparentemente incontáveis, a centopéia se assemelha a um inseto, mas na verdade é um artrópode que não é inseto; classe Chilopoda. Seus múltiplos segmentos corporais, cada um conectado a um par de pernas, contribuem para o desenvolvimento incomum do nascimento até a maturidade.
Vida pregressa
Centopéias eclodem de ovos. Quando entram no mundo pela primeira vez, parecem versões em miniatura dos adultos que logo se tornarão. Portanto, sua metamorfose é - ao contrário de uma lagarta - incompleta. À medida que amadurecem, eles, como todos os artrópodes, trocam de pele várias vezes, um processo chamado muda. A maioria das centopéias cria novos pares de patas a cada muda.
Estágios Instar
Centopéias imaturas são chamadas de ninfas. Cada vez que uma centopéia passa pela muda, ela entra em um novo estágio de seu ciclo de vida. Esses estágios, chamados de ínstares, são mais facilmente diferenciados pelo número de pernas que cada um apresenta. Depois de uma muda, uma centopéia típica da casa tem 10 pernas e, depois de três, tem 18; adultos maduros - que podem viver até cinco anos - têm cerca de 30.
Considerações Ecológicas
Centopéias comem insetos, e os maiores podem até comer ratos. Eles têm um par de mandíbulas venenosas, que evoluíram de um par de pernas e que as centopéias usam para matar suas presas. Centopéias são consideradas pragas porque às vezes picam pessoas, especialmente quando são manipuladas. Essas picadas podem doer, podem causar reações alérgicas, especialmente em crianças, e podem levar à ulceração e necrose. No entanto, geralmente eles apenas doem e coçam enquanto cicatrizam.