Vaga-lumes, também conhecidos como vaga-lumes, não são moscas de verdade. O inseto comumente chamado de vaga-lume pertence à família de besouros Lampyridae.
A maioria dos insetos na América do Norte tem uma vida útil curta, muitas vezes sobrevivendo apenas uma temporada. O vaga-lume adulto não é exceção, mas leva algum tempo para atingir a fase adulta.
TL; DR (muito longo; Não li)
Os vaga-lumes vivem apenas alguns meses, mas leva até um ano para o inseto crescer totalmente e se tornar um adulto de vida curta.
Ciclo de vida do Firefly
Os vagalumes crescem por um processo de quatro estágios chamado metamorfose completa. Após o acasalamento, os vagalumes fêmeas colocam seus ovos no chão ou sob cobertura morta ou toras no meio do verão. Os ovos incubam por aproximadamente três semanas antes de eclodirem nas larvas.
As larvas dos vagalumes são alongadas, achatadas e sem asas com segmentos distintos, geralmente de cor escura na parte superior e uma cor mais clara na parte inferior. No estágio larval e, em algumas espécies, até mesmo no estágio de ovo, o vaga-lume é luminescente; ou seja, produz luz.
Essas larvas vivem sob a casca, no solo ou em outros habitats úmidos. Eles são carnívoro, alimentando-se de pequenas criaturas como caracóis, aranhas e outros insetos. As larvas passam o inverno em seus habitats protegidos antes de se transformarem em pupas no início da primavera.
Durante o estágio de desenvolvimento pupal ou de repouso, a larva do vaga-lume forma um invólucro rígido do lado de fora e permanece imóvel por algumas semanas. Pode não parecer estar se movendo neste estágio, mas há muitas mudanças acontecendo. As asas do vaga-lume estão se desenvolvendo, e o inseto está crescendo em sua forma adulta.
Vaga-lumes adultos
O adulto totalmente formado, que podemos reconhecer por seu comportamento de luz intermitente, emerge da pupa no início até meados do verão. Os vaga-lumes adultos têm cerca de meia polegada de comprimento com invólucros de asa duros acastanhados chamados éltra. O éltra geralmente tem bordas amarelas e o inseto pode ter marcas amarelas ou laranja.
A parte emissora de luz do vaga-lume fica no final do abdômen. Quando adulto, o principal objetivo do vaga-lume é encontrar um parceiro e se reproduzir. Usando sua qualidade luminescente, machos e fêmeas piscam sinais de luz para se encontrarem.
Tempo de vida do Firefly
Os vaga-lumes vivem apenas algumas semanas como adultos. Mas, levando em consideração cada estágio de desenvolvimento do ovo ao adulto, os vaga-lumes vivem cerca de um ano. Durante todo esse tempo, eles só são capazes de voar e botar ovos por aproximadamente dois meses.
Com cerca de 2.000 espécies de vaga-lumes em todo o mundo, haverá, naturalmente, alguma variabilidade em sua vida útil. Algumas espécies podem permanecer na fase larval por até dois anos e sua luminescência as mantém seguras durante esse tempo.
Bioluminescência
A capacidade de um vaga-lume de emitir luz bioluminescente é possibilitado pela enzima luciferase. As reações químicas no corpo, quando o oxigênio se combina com o cálcio e outros elementos, produzem luz. Muito parecido com brinquedos que brilham no escuro ou bastões luminosos, a luz não produz calor como uma lâmpada faria.
Enquanto a luz em vaga-lumes adultos ajuda a atrair parceiros, na fase larval, a luz também atua como um aviso aos predadores. As larvas do vagalume produzem uma substância química defensiva que é desagradável para os predadores. A luz avisa outras criaturas para evitar comer as larvas.
Glow Worms
Minhoca brilhante é um termo freqüentemente usado para descrever as larvas de vaga-lumes, mas na verdade o termo se refere a uma família separada de besouros chamada Phengodidae. Este grupo incomum de besouros tem habitats e comportamentos semelhantes aos vaga-lumes, mas apenas a fêmea e a larva são luminescentes.
O termo verme luminoso também é usado para descrever um grupo de moscas conhecidos como mosquitos de fungo, alguns dos quais são bioluminescentes.