A vida vegetal marinha constitui a base de toda a vida nos oceanos. Embora muitas espécies de plantas considerem a água salgada tóxica, algumas evoluíram para prosperar nela. Essas espécies que vivem em água salgada têm células especiais de excreção de sal ou um revestimento gelatinoso que as protege de se tornarem saturadas com água salgada. A maioria das plantas marinhas está localizada ao longo das zonas costeiras ou, se estiverem em águas abertas, na zona eutrófica, nas águas superficiais do oceano onde a luz solar pode penetrar. Como todas as plantas, as plantas marinhas requerem luz solar para a fotossíntese.
TL; DR (muito longo; Não li)
Embora o sal seja prejudicial para muitas espécies de plantas, algumas prosperam nele - desde o menor plâncton até as algas mais altas. Muitos têm suas próprias formas de se expulsar ou se proteger do sal.
O fitoplâncton cria a base da vida na Terra
O fitoplâncton é a forma mais importante de vida vegetal marinha. Eles são pequenos, geralmente microscópicos e têm vida útil de apenas um a dois dias. O fitoplâncton prospera em todos os oceanos do mundo, flutuando na superfície da água ou logo abaixo. Essas criaturas precisam de nutrientes, como o ferro, que vêm das águas mais frias e profundas do oceano. Quando as águas estão muito quentes - durante um El Niño, por exemplo - o plâncton morre mais rápido, comprometendo a vida no oceano. Quando morrem, eles afundam, onde seus restos, coletivamente, constituem o maior estoque de dióxido de carbono do mundo. Além do fitoplâncton, existem também o nanoplacton e o zooplâncton.
As florestas de algas são o lar de muitas espécies aquáticas
Kelp, uma forma de alga marrom, cresce em florestas de kelp em todo o mundo. Kelp vive ao longo das áreas costeiras e na zona do oceano eutrófico, geralmente nunca ultrapassando profundidades de 15 a 40 metros e nunca em águas mais quentes do que 68 graus Fahrenheit. As plantas Kelp não têm raízes, mas sim fixadores, estruturas semelhantes a raízes que permitem que a planta se agarre a rochas ou outras estruturas oceânicas para estabilidade. Essas espécies evoluíram para ter bolhas crescendo ao longo dos caules - chamadas de bexigas de gás - que as mantêm em pé.
Rockweed alimenta o fundo da cadeia alimentar
Um tipo de alga marrom distinta das algas, a rockweed cresce ao longo das áreas costeiras. A estrutura física da rockweed varia com a localização e salinidade - ela cresce em águas mais salgadas e calmas. Rockweed é uma fonte de alimento e um esconderijo para pequenos invertebrados e peixes como o escamudo - ela sustenta a vida na base da teia alimentar.
Ervas marinhas formam prados subaquáticos
Como angiospermas - ou plantas com flores - as ervas marinhas se assemelham muito às gramíneas terrestres. Eles crescem em prados subaquáticos, muitas vezes perto de linhas costeiras ao longo de fundos lamacentos ou arenosos. As espécies de ervas marinhas variam em tamanho, desde o tamanho de uma unha até 4,5 metros de altura. Os prados de ervas marinhas podem incluir muitas espécies de ervas marinhas ou estar limitados a apenas uma. As ervas marinhas fornecem alimento para animais como ouriços-do-mar e caranguejos e fornecem formas de vida menores com proteção contra predação.
Árvores de mangue têm muitas adaptações para beber água salgada
As árvores de mangue crescem perto da água salgada, onde o solo pode ser rico ou pobre em oxigênio; eles são comumente encontrados em estuários. Árvores de mangue podem desenvolver raízes aéreas, permitindo que a árvore respire o oxigênio do ar se o solo estiver esgotado. Essas árvores resistentes expelem algum sal pelas raízes, mas podem tolerar o sal em seus tecidos na proporção de um décimo da salinidade da água do mar. O excesso de sal é armazenado nas folhas, de onde é removido por meio de células especializadas - ou o espécime desprende as folhas completamente.