As ervas daninhas podem reduzir o rendimento da colheita competindo por recursos com as plantas cultivadas. A redução de ervas daninhas em grande escala é melhor alcançada por meio do uso de herbicidas. Os herbicidas são um grupo de pesticidas que controlam ou eliminam o crescimento de ervas daninhas. Os herbicidas têm muitos modos de ação diferentes, um dos quais é a inibição da fotossíntese - um processo vital para a sobrevivência das plantas.
Tipos de herbicidas
Os herbicidas atuam para reduzir as pragas de ervas daninhas por meio de muitos mecanismos, mas todos servem para interromper o crescimento das ervas daninhas. Os reguladores de crescimento diminuem a divisão celular e o alargamento e são amplamente usados para matar ervas daninhas de folha larga (isto é, principalmente para proteger as culturas de gramíneas como o milho), geralmente por meio do uso de hormônios. Os inibidores de pigmento quebram a clorofila (o pigmento que dá às plantas sua cor verde), que é necessária para que a fotossíntese ocorra. Os inibidores de crescimento de mudas atuam inibindo o crescimento da planta logo após a germinação, interferindo no crescimento de raízes ou brotos (ou seja, folhas). Outros herbicidas atuam inibindo a produção de materiais necessários para o crescimento da planta (por exemplo, aminoácidos ou lipídios).
O que é fotossíntese?
Fotossíntese é o processo pelo qual as plantas usam a luz solar, dióxido de carbono e água para produzir açúcares (para enzimas e crescimento) e oxigênio. O processo fotossintético é vital para a vida na Terra, porque cria o oxigênio que os animais, incluindo os humanos, precisam para respirar. Bioquimicamente falando, a fotossíntese é um processo bastante complicado que ocorre dentro das células vegetais e requer muitas enzimas e a transferência de elétrons. Se algum desses sistemas fotossintéticos for interrompido por qualquer motivo, o processo será encerrado e a planta morrerá. A fotossíntese, portanto, é alvo de um grupo de herbicidas conhecidos como inibidores fotossintéticos.
Como funcionam os inibidores de fotossíntese
A fotossíntese é impulsionada em grande parte pela transferência de elétrons das moléculas de clorofila para os citocromos circundantes. Esses elétrons são passados ao longo de uma série de citocromos no que é conhecido como sistema de transporte de elétrons. A luz solar ativa esses elétrons onde eles são passados ao longo de outra cadeia de transporte de elétrons e, eventualmente, são usados em uma reação de fixação de carbono. Os herbicidas inibidores da fotossíntese atuam bloqueando a transferência de elétrons. Sem a transferência de elétrons, a energia do sol não pode ser transformada em energia utilizável pelas plantas para gerar novos tecidos e sustentar a vida.
Usos de inibidores fotossintéticos
Os inibidores da fotossíntese são usados principalmente para controlar as pragas de ervas daninhas de folhas largas. Ou seja, as culturas de gramíneas, como o milho, são as que mais se beneficiam dos inibidores fotossintéticos.
Sintomas de inibidores da fotossíntese
As plantas que foram expostas a herbicidas que inibem a fotossíntese começarão a aparecer amarelas no nervuras e ao redor das bordas das folhas mais velhas, que serão seguidos por danos semelhantes aos mais jovens sai. Manchas amarelas também podem aparecer nas folhas afetadas.