Por que as plantas com flores são importantes para a Terra e os humanos?

A abundância e diversidade de plantas com flores contribuíram para a abundância e diversidade de muitas outras espécies. Os seres humanos dependem não apenas das próprias plantas com flores, ou angiospermas, mas da abundância de organismos que sustentam para sobreviver e proliferar.

As angiospermas evoluíram usando formas de vida mais móveis para espalhar e, assim, diversificar seu código genético. Essas formas de vida mais móveis eram insetos, pássaros e mamíferos. Quanto mais o pool genético se espalha e se cruza, mais chances uma espécie tem de se desenvolver e promover mutações que a tornem mais bem-sucedida na sobrevivência. Com isso, as angiospermas têm sido muito bem-sucedidas. Existem mais de 250.000 espécies, tornando-as o tipo de planta mais abundante em nosso planeta.

Muitas plantas com flores formam relações simbióticas com fungos e bactérias que ajudam a condicionar e adicionar nutrição ao solo circundante. O fungo micorrízico, por exemplo, liga-se às raízes das plantas e troca a energia armazenada nas raízes da planta pela capacidade do fungo de se ramificar extensivamente no solo e puxar água e nutrientes. Isso quebra o solo e fornece aeração que geralmente dura depois que a planta hospedeira desaparece. As leguminosas são um tipo de planta com flores que hospeda a bactéria Rhizobia, que fixa o nitrogênio atmosférico para a planta hospedeira e as plantas vizinhas para se alimentar.

A maioria das plantas com flores depende fortemente de insetos para polinizá-las. Isso inclui abelhas, borboletas, mariposas, moscas e besouros. Para atrair esses polinizadores, eles produzem fragrâncias, pétalas brilhantes e néctar com cheiro doce (ou podre). Para seus problemas, os polinizadores se alimentam do néctar doce, colhem o pólen rico em nutrientes e também garantem a disponibilidade de alimentação futura, fertilizando as flores. Mas mesmo os caules, sementes, frutos, folhas e raízes dessas plantas fornecem alimento e abrigo para o mundo dos insetos.

As flores das angiospermas oferecem néctar para morcegos e pássaros. Os pastores podem comer as flores das pastagens e se beneficiar das complexidades químicas encontradas nas pétalas das flores. Mas o resto da planta com flores também costuma ser comestível. As folhas das gramíneas floridas podem ser pastadas, os frutos produzidos pelas angiospermas são doces e deliciosos para muitos herbívoros e onívoros e as raízes alimentam animais escavadores e escavadores de túneis.

Os humanos podem desfrutar de quase todos os aspectos das plantas com flores. Suas fragrâncias e cores são estimulantes para os sentidos, eles produzem alimentos abundantes de quase todas as partes, e muitas plantas com flores até têm propriedades medicinais. Árvores floridas produzem madeira para artesanato e construção. Muitos animais que dependem de plantas com flores também são comestíveis para humanos. Mesmo as antigas angiospermas que viveram muito antes dos humanos são uma bênção para nós, já que se tornaram combustíveis fósseis que impulsionam a tecnologia humana.