Junto com os aracnídeos, os crustáceos e os insetos pertencem ao mesmo grupo - os artrópodes. Compartilhando características físicas distintas, como ausência de espinha dorsal, exoesqueletos rígidos, pernas articuladas e corpos segmentados, os artrópodes são facilmente distinguidos de outros grupos de animais. Embora os aracnídeos sejam facilmente diferenciados de outros artrópodes, as distinções entre crustáceos e insetos estão presentes, mas às vezes é um pouco mais difícil de detectar.
Partes do corpo
Diferenciando-se principalmente em suas partes corporais, os insetos, como formigas, moscas, vespas e libélulas, possuem corpos trissegmentados que consistem na cabeça, tórax e abdômen; crustáceos, como caranguejos, lagostas, camarões e lagostins, têm apenas dois segmentos corporais - a cabeça e o tórax. Esses dois segmentos se fundem em um cefalotórax e um abdômen. Os insetos têm três pares de patas presas à região torácica. Os crustáceos têm mais de três pares de patas - geralmente cinco pares na maioria das espécies; entretanto, isso é altamente variável, pois muitas espécies têm mais pares.
Habitat e adaptação relacionada
Os insetos são encontrados em quase todos os ecossistemas da Terra, sendo a raridade os oceanos. Enquanto algumas espécies, como caranguejos de coco, funis, piolhos e percevejos residem na terra, os crustáceos são geralmente encontrados em regiões aquáticas - e geralmente oceânicas. Adaptando-se ao seu habitat, muitas espécies de insetos desenvolveram asas - dois pares para a maioria e um par para outros. Um sistema traqueal também está presente para respirar. Os crustáceos, por outro lado, respiram por mecanismos semelhantes aos das guelras.
Outras Diferenças
Os insetos geralmente têm um par de antenas. A maioria dos crustáceos não tem antenas, mas aqueles que têm, terão dois pares. Os insetos costumam ter mandíbulas para rasgar os alimentos e ajudar na digestão. Os crustáceos têm quelíceras, ou garras, no final do primeiro par de patas para fazer a mesma coisa.
Os insetos são crustáceos evoluídos
Enfatizando mais semelhanças do que diferenças entre insetos e crustáceos, os insetos estão intimamente relacionados aos crustáceos e frequentemente são considerados uma versão terrestre deles. Dadas as características comuns, como a eliminação de um exoesqueleto e a eclosão de ovos, a teoria aceita sobre as diferenças entre insetos e crustáceos está na evolução genética. Algumas das mudanças - especificamente as mudanças na segmentação - estão intimamente relacionadas às mudanças nos genes Hox.
