Imagine que você está nadando em um lindo dia de verão na praia, construindo um boneco de neve engraçado no inverno ou caminhando pela floresta em um dia frio de outono. Em cenas como essas, o mundo natural é maravilhoso, lindo e tão agradável quanto pode ser. Mas a natureza também pode ser terrivelmente dura. Coisas como tempestades monstruosas, vulcões, grandes terremotos, enormes enchentes e incêndios são exemplos de desastres naturais que causam destruição generalizada e muitas vezes se tornam mortais. Aqui está uma explicação de alguns desastres naturais... para crianças!
Fatos sobre desastres naturais: terremotos
Em 1906, a cidade de San Francisco, na Califórnia, foi quase destruída. Prédios desabaram, ruas se dividiram e rios mudaram de curso. Um grande incêndio envolveu a cidade. O culpado foi um terremoto tão grande que foi sentido em todo o estado da Califórnia e além! Em um breve ensaio sobre esse desastre natural, o autor escreveu que "a destruição total" do terremoto de San Francisco "foi extraordinária".
Esse tipo de desastre natural ocorre quando tensões subterrâneas fazem com que duas seções da Terra se movam abruptamente uma sobre a outra. O movimento repentino libera energia. Um pequeno terremoto dificilmente pode ser sentido, mas um grande terremoto libera tanta energia que edifícios podem desabar enquanto cidades inteiras tremem.
Um terremoto pode atingir qualquer lugar do mundo, mas algumas áreas são muito mais ativas do que outras. A Califórnia é um dos focos de terremotos do planeta e recebe mais de 10.000 terremotos por ano. A maioria deles são tão pequenos que só são sentidos por instrumentos de medição sensíveis. Mas um grande terremoto é sempre uma possibilidade.
Terremotos podem levar a outro tipo de desastre natural, uma grande enchente conhecida como tsunami. O tremor da terra pode levar a uma onda poderosa no oceano, que fica muito grande à medida que se aproxima da costa. Como se o próprio terremoto não fosse ruim o suficiente, um tsunami pode causar grandes inundações na mesma área.
As grandes tempestades: furacões e tornados
Como terremotos, as tempestades vêm em todos os tamanhos. Todos nós fomos pegos do lado de fora em uma tempestade repentina, quando a chuva fica forte e o vento começa a soprar. Esse é um tipo de tempestade e é bastante comum. Mas as tempestades também podem se tornar muito grandes ou muito poderosas, ou ambos, e quando isso acontece, elas se tornam desastres naturais.
Furacões são grandes tempestades que podem ser do tamanho de um estado inteiro ou até maiores. Os ventos dos furacões são violentos, às vezes soprando a mais de 160 quilômetros por hora e essas tempestades também trazem enormes quantidades de chuva. A chuva e os ventos podem causar inundações, o que aumenta os danos do vento. Os furacões começam no oceano e são mais comuns no Oceano Atlântico e no Golfo do México, mas também ocorrem no Oceano Pacífico.
Se você já viu "O Mágico de Oz", sabe sobre tornados. Esses temíveis tornados não cobrem grandes áreas como um furacão, mas seus ventos podem ser ainda mais poderosos. Um tornado de 1999 em Oklahoma atingiu a velocidade do vento de 301 milhas por hora, a velocidade do vento mais rápida já medida. Tempestades como essas destroem quase tudo em seu caminho.
Desastres naturais e seres humanos
Nós os chamamos de desastres "naturais", mas a quantidade de danos e destruição que eles causam tem muito a ver com os hábitos dos seres humanos. Após o terremoto de São Francisco, os engenheiros começaram a projetar edifícios e estradas para serem mais resistentes a terremotos. Bons padrões de construção significam menos danos, mesmo quando ocorre um terremoto considerável.
Por outro lado, à medida que nossa população cresce, mais e mais pessoas estão em risco ao longo da costa. As pessoas estão construindo casas e locais de trabalho perto do oceano em grande número. Algumas pessoas gostam de viver à beira-mar e outras descobrem que não há outro local para novas construções. À medida que as populações aumentam ao longo da costa, elas correm o risco de desastres naturais como furacões e tsunamis que afetam as áreas costeiras mais do que partes do interior do país.