A floresta tropical é um dos biomas mais diversos e biologicamente ricos do planeta. Nesse ambiente único, as temperaturas amenas e a alta pluviosidade anual formam um ambiente ideal para o desenvolvimento das plantas. No entanto, desafios como penetração de pouca luz sob o dossel e solo pobre em nutrientes requerem adaptações especiais entre as espécies de plantas. Árvores, trepadeiras, plantas aquáticas, flores e outras variedades de plantas competem para preencher um nicho na floresta tropical, algumas com mais sucesso do que outras.
Recursos da floresta tropical
A floresta tropical é um ambiente único que promove níveis explosivos de diversidade e crescimento de plantas. Mais da metade das espécies vegetais e animais descobertas no mundo são encontradas em florestas tropicais. Uma floresta tropical tem uma precipitação média de 50 a 260 polegadas por ano e permanece quente o ano todo. A umidade fica entre 77 e 88%, e as temperaturas raramente caem abaixo de 68ºF. Os cientistas estimam que as plantas da floresta tropical fornecem até 40% do oxigênio da Terra, mas o bioma cobre apenas 6% da superfície da Terra.
Árvores Imponentes
As árvores representam 70% das espécies de plantas encontradas na floresta tropical e dominam a estrutura do ecossistema. Na América do Sul, 100 a 300 espécies únicas de árvores foram encontradas em apenas um hectare de floresta tropical. As árvores na floresta tropical não se ramificam até atingirem uma altura de 30 metros ou mais e se formarem uma densa copa acima do resto do ecossistema que obstrui a luz antes que ela alcance a floresta andar. Essas árvores geralmente têm um sistema de raízes de reforço, onde as raízes crescem para fora para apoiar a árvore, porque o solo arenoso e solto da floresta tropical fornece uma base pobre. As árvores liberam umidade através da transpiração, e a umidade fornecida desta forma pode ser responsável por até 50% da precipitação em uma floresta tropical, mantendo o ar sob a copa constantemente úmido.
Winding Vines
Vinhas e cipós, ou cipós lenhosos, são uma parte fundamental da composição da floresta tropical. Essas espécies aproveitadoras usam os troncos lenhosos das árvores como escada para o dossel, onde competem com as árvores por recursos como luz solar e água. As trepadeiras e cipós também fornecem uma rede de conexões entre as árvores para os animais se movimentarem e, na estação seca, fornecem alimento para outros organismos. Videiras e cipós podem, infelizmente, competir com uma árvore por recursos, estrangulando-a ou impedindo seu crescimento.
Uma Variedade de Vida
As plantas da floresta tropical vêm em todas as variedades. Muitas florestas tropicais têm grandes sistemas de água doce onde as plantas aquáticas podem prosperar, fornecendo ecossistemas para peixes, enguias e outras formas de vida ao longo de rios, riachos e lagos. Bromélias são uma espécie única de planta relacionada ao abacaxi, que pode conter litros de água no centro de suas folhas em forma de cone. As orquídeas, uma abundante variedade de flores, crescem por toda a floresta tropical, até mesmo nos galhos das árvores. Plantas microbianas e fungos, chamados saprófitas, trabalham para capturar nutrientes antes que possam ser arrastados por chuvas fortes.
