A transpiração é um processo biológico fundamental para o ciclo pelo qual a água se move da atmosfera para a Terra e de volta para a atmosfera. Todo o processo de movimento da água através de uma planta está incluído na definição de transpiração, mas este termo mais especificamente refere-se à etapa final em que o tecido foliar libera água líquida para a atmosfera como água vapor. As plantas têm uma capacidade limitada de regular o movimento da água, mas os fatores ambientais têm efeitos significativos na transpiração.
As plantas em crescimento absorvem a água do solo por meio de suas raízes, transportam-na para cima através de seus caules e a liberam como vapor d'água no ar circundante através dos poros microscópicos das folhas, chamados estômatos. A transpiração é essencial para a vida da planta porque permite que os minerais e o açúcar, que se dissolvem nessa água em movimento, cheguem a todas as partes da planta. As folhas só podem realizar a fotossíntese, o processo pelo qual as plantas se alimentam da luz solar, quando estômatos são abertos e, assim, permitindo que o dióxido de carbono, que é necessário para a fotossíntese, entre no Folha. Quando não há luz disponível para a fotossíntese, os estômatos geralmente são fechados para conservar a umidade. Isso significa que em condições naturais de cultivo, a transpiração ocorre principalmente durante o dia.
A transpiração é vital para o crescimento da planta, mas a transpiração excessiva pode ser prejudicial. Durante os períodos de seca, por exemplo, a transpiração pode prejudicar uma planta se as folhas liberarem mais umidade do que as raízes podem absorver. A seca e outras condições ambientais estressantes fazem com que as plantas liberem um hormônio que causa o fechamento dos estômatos; isso reduz a taxa de perda de umidade e protege a planta da desidratação. Mas esta é apenas uma solução temporária porque a transpiração é essencial para a vida: as plantas não podem realizar fotossíntese quando seus estômatos estão fechados e a transpiração reduzida leva ao transporte reduzido de nutrientes.
O fator ambiental fundamental é a umidade relativa do ar ao redor da planta. A umidade relativa mede a quantidade de vapor d'água no ar como uma porcentagem da quantidade máxima de vapor d'água que o ar pode reter em sua temperatura atual. A diferença entre a umidade relativa da folha - que está perto de 100 por cento em condições normais de crescimento - e a umidade relativa do ar determina a força da força que impulsiona o vapor de água da folha para o ar. Assim, a transpiração é mais lenta durante o tempo úmido e mais rápida durante o tempo seco.
A temperatura ambiente influencia direta e indiretamente a taxa de transpiração de uma planta. A ação indireta envolve o efeito da temperatura sobre a umidade: o ar quente pode reter mais umidade do que o ar frio. Se um corpo de ar contém uma certa quantidade de umidade e, em seguida, a temperatura desse mesmo ar aumenta, a quantidade de umidade permanece o mesmo, mas a capacidade de umidade aumenta - em outras palavras, a umidade relativa diminui, levando a uma maior transpiração cotações. A temperatura tem uma influência direta porque as folhas usam a transpiração para se resfriar, assim como o corpo humano se resfria secretando umidade na pele. À medida que a temperatura ambiente aumenta, as folhas tentam manter as temperaturas internas adequadas, aumentando a quantidade de umidade que evapora através dos estômatos.