Para sobreviver, um organismo requer nutrição, água, oxigênio, um habitat e temperatura adequada. A falta de qualquer uma dessas necessidades fundamentais mostra-se prejudicial à sobrevivência de um animal, no máximo, e ao seu crescimento e desenvolvimento, no mínimo. Dos cinco, o habitat é uma espécie de pré-requisito, pois os outros quatro são encontrados dentro do habitat de um animal.
Água
O nutriente mais importante para a sobrevivência é a água, de acordo com o Instituto de Extensão de Ciências Alimentares e Agrícolas da Universidade da Flórida. A água é o meio pelo qual todas as reações químicas ocorrem no corpo de um animal. Se um animal perde um décimo de sua água por qualquer motivo, os resultados são fatais. A água também atua na excreção de resíduos, regulando a temperatura corporal e transportando alimentos.
Comida
Em termos de dieta alimentar, existem três tipos de animais: carnívoros, herbívoros e onívoros. Em um nível fundamental, o alimento fornece energia para os animais. As adaptações permitem que todos os animais recebam comida. Os herbívoros dentados, por exemplo, têm dentes grandes, planos e redondos que os ajudam a moer as folhas das plantas e gramíneas. Alguns animais carnívoros, como ursos, cães e os grandes felinos, possuem caninos e incisivos afiados para mastigar a carne com facilidade. O sistema digestivo dos animais possui proteínas conhecidas como enzimas que decompõem os alimentos e os convertem em energia.
Oxigênio
Todos os animais devem respirar oxigênio para sobreviver. As espécies que vivem na terra recebem oxigênio do ar, que inalam diretamente para os pulmões. As espécies marinhas e de água doce filtram o oxigênio da água usando suas guelras. O oxigênio também é importante para destruir bactérias nocivas no corpo de um animal sem sacrificar as bactérias necessárias ao corpo.
Temperatura
A temperatura externa é um fator importante na sobrevivência dos animais. Dos grupos de vertebrados, anfíbios, répteis e peixes - animais ditos de sangue frio - medem a temperatura de seu ambiente. A maioria tem pele fina. Os pássaros e mamíferos, por outro lado, chamados de sangue quente, podem regular a temperatura de seu próprio corpo. No entanto, alguns mamíferos, como ursos, esquilos e morcegos, hibernam durante o inverno para evitar temperaturas mais frias. A hibernação permite que os animais vivam da gordura corporal armazenada e baixem sua temperatura corporal para cerca de 50 graus Fahrenheit.
Habitat
Cada animal precisa de um lugar para morar - um lugar onde possa encontrar comida, água, oxigênio e a temperatura adequada. Um habitat também oferece abrigo contra os elementos, proteção contra predadores, um companheiro para reprodução e um local para criar seus filhotes. Alguns exemplos de habitats são florestas decíduas e coníferas, pântanos, desertos, savanas, florestas tropicais e o oceano. Alguns animais usam vários lugares a seu favor. Por exemplo, alguns pássaros voam sobre pastagens em busca de alimento, mas constroem seus ninhos em florestas densas ou copas de árvores.
