Se as plantas da floresta tropical e do deserto pudessem compartilhar o que cada uma tem em abundância, as florestas tropicais seriam menos exuberantes e os desertos mais verdes. As plantas da floresta tropical competem para chegar ao sol com folhas largas e caules altos, enquanto as plantas do deserto evoluíram para armazenar água. A maioria das florestas tropicais recebe mais de 100 polegadas de chuva anualmente, enquanto os desertos mal coletam 10 polegadas de precipitação por ano em um ano bom, com períodos de seca ocorrendo com freqüência. Essas diferenças drásticas fizeram com que as plantas desses dois biomas se desenvolvessem e se adaptassem às suas condições de vida distintas de maneiras diferentes para ajudá-las a prosperar.
TL; DR (muito longo; Não li)
As plantas da floresta tropical competem para chegar ao sol com folhas largas e caules altos, enquanto as plantas do deserto evoluíram para armazenar água.
Plantas Tolerantes à Seca
Como os desertos recebem tão pouca chuva por ano, as plantas tiveram que se adaptar a essas condições de seca para sobreviver. Não cresce tanto em desertos porque as plantas devem resistir a longos períodos sem chuva, mas o que cresce lá geralmente prospera. Algumas plantas do deserto morrem todos os anos, apenas para retornar após as tempestades da primavera. Os desertos sustentam a vida vegetal que inclui suculentas, árvores de folhas pequenas, plantas anuais e arbustos tolerantes à seca. Quase todas as plantas no deserto têm folhas pequenas e minúsculas, já que o sol é abundante e facilmente disponível.
Plantas que alcançam o sol
Muitas plantas na floresta tropical sobem para alcançar o sol, enquanto algumas no chão da floresta - heterótrofos - evoluíram como plantas não fotossintéticas que não têm os requisitos de sol de outros plantas. As plantas aéreas, ou epífitas, evoluíram para viver no alto das árvores para ganhar umidade e nutrientes com menos competição, enquanto as trepadeiras lenhosas, ou cipós, sobem rapidamente nas árvores até áreas onde o dossel é aberto. Os estranguladores começam como plantas aéreas, mas, uma vez no alto das árvores, lançam raízes para o solo da floresta em busca de nutrientes. As florestas tropicais produzem uma variedade de árvores, bromélias, trepadeiras, estranguladoras e plantas que não requerem tanto sol.
Mecanismos de sobrevivência no deserto
As plantas do deserto evoluíram para obter o máximo possível de água e nutrientes de seus ambientes. Plantas e arbustos espinhosos protegem contra predadores de água, enquanto arbustos e árvores de algaroba se desenvolveram raízes principais - até 30 pés - para recuperar o máximo de água possível dos suprimentos abaixo do chão. Outras plantas do deserto têm sistemas de raízes rasas que se espalham amplamente sob o solo para coletar o máximo de água possível quando chove. As suculentas prosperam porque armazenam água em suas entranhas carnudas durante os períodos de seca. Algumas plantas anuais e perenes não produzem plantas todos os anos, pois suas sementes de casca dura podem sobreviver por muitas estações de seca antes que as condições sejam adequadas para seu crescimento.
Prósperas plantas da floresta tropical
Com chuvas que ocorrem regularmente ao longo do ano, muitas plantas crescem em uma floresta tropical, e a competição pelo sol e pelos nutrientes no solo é intensa. Como os desertos, os solos da floresta tropical não têm muitos nutrientes por causa da velocidade do ciclo de nutrientes, e espessas copas de três camadas evitam que o sol alcance os níveis mais baixos da floresta. As plantas em uma floresta tropical evoluíram para ter largas folhas cerosas que facilmente derramam água da chuva para fins de respiração, mas se abrem amplamente para coletar energia do sol. Uma vez que uma árvore chega acima da copa da floresta tropical, suas folhas se tornam menores e mais eficientes. Muitas plantas da floresta tropical têm raízes superficiais porque se concentram na coleta de nutrientes, e não na água.