Fatos interessantes sobre plantas do deserto

Se você imaginar o deserto como um terreno baldio estéril, ficará surpreso ao saber que os desertos são lar de uma variedade de plantas, de cactos espinhosos a flores raras do deserto que florescem depois chuva. Como as plantas do deserto não sobrevivem sem água, elas desenvolveram mecanismos extremos de enfrentamento para prosperar no clima seco do deserto.

As plantas do deserto têm uma rica história evolutiva. De acordo com os biólogos evolucionistas Erika Edwards e Michael Donoghue, da Universidade de Yale, os cactos Pereskia, que têm caules e folhas, foram as primeiras plantas a armazenar água há 20 milhões de anos. Muitas plantas do deserto também sustentaram a vida humana, como a kokerboom, uma planta de babosa que se parece com uma árvore e armazena água em suas folhas. Os bosquímanos na África costumavam escavar seus galhos e usá-los como aljavas, ou kokerboom, para segurar suas flechas.

Várias adaptações permitiram que as plantas do deserto prosperassem no calor e na secura de seus habitats. Algumas plantas só florescem nas raras ocasiões em que a água aparece no deserto, adormecida o resto do ano. Outros crescem apenas durante as estações chuvosas e têm vida curta, como a verbena de areia do deserto, que cresce e floresce com flores roxas brilhantes após as chuvas. Suas sementes podem permanecer no solo por meses ou anos antes de crescerem após a próxima estação chuvosa.

Algumas plantas do deserto chamadas phreatophytes têm raízes longas que cavam profundamente no solo para encontrar água. A árvore de algaroba tem raízes mais longas do que as de qualquer outra planta do deserto, atingindo comprimentos de 80 pés, de acordo com o Desert USA. Os arbustos de creosoto têm sistemas de raízes duplas que retiram água das profundezas do solo, bem como da chuva na superfície.

As plantas chamadas xerófitas armazenam água para que possam viver por longos períodos sem chuva, sendo o cacto o exemplo mais famoso. A maioria das plantas abre seus estômatos, ou poros, durante o dia para coletar dióxido de carbono e usar a luz solar para convertê-lo em açúcares. Mas o cacto só abre seus estômatos à noite, quando não perde a umidade no processo, e economiza dióxido de carbono para se converter em açúcares quando o sol sai.

Embora as plantas do deserto sejam frequentemente arbustos e cactos de cores escuras, muitos desertos ganham vida com flores coloridas durante algumas partes do ano. Estes incluem o tremoço do deserto, o calêndula do deserto, o espanador de fadas, a flor torcida e a espora larkspur, entre outros. As flores do deserto fazem parte de um ecossistema complexo, florescendo após raras temporadas úmidas e atraindo abelhas para a polinização.