As 10 melhores plantas do deserto do Saara

As pessoas pensam nos desertos como lugares áridos e sem vida. Apesar de suas condições adversas, os desertos são tudo menos sem vida. Muitos animais encontraram maneiras de se desenvolver em desertos, assim como muitas plantas. O deserto do Saara, localizado no norte da África, é o maior deserto quente do mundo e um dos mais quentes lugares na Terra com temperaturas médias no verão de 104 graus Fahrenheit e precipitação anual de apenas 1 a 4 polegadas. Apesar das condições, muitas espécies de plantas prosperam no Saara. Cada uma dessas espécies desenvolveu adaptações para sobreviver ao calor e à secura assustadores.

TL; DR (muito longo; Não li)

O deserto do Saara é o maior deserto quente da Terra e um dos lugares mais quentes e secos do mundo, mas muitas espécies de plantas prosperam lá. Essas espécies incluem a oliveira Laperrine, a palmeira doum, lovegrass, cabaça selvagem do deserto, cacto peiote, tamareira, tomilho do deserto, tabaco, tamargueira e Ephedra alata.

Quando você imagina um deserto, provavelmente não imagina oliveiras. No entanto, nas regiões montanhosas do Saara, a oliveira do Laperrine prospera. Essas árvores são tão resistentes à seca que alguns agricultores cruzaram suas oliveiras cultivadas com as de Laperrine para melhorar a robustez de suas próprias árvores. Infelizmente, devido aos impactos das mudanças climáticas, essas árvores agora são consideradas ameaçadas de extinção.

Embora muitas pessoas associem as palmeiras aos trópicos, certas espécies de palmeiras existem no deserto. Algumas palmeiras do deserto são extremamente longevas, com expectativa de vida de 150 anos ou mais. Outras espécies, como a palmeira doum, produzem frutos que podem ser consumidos por animais com segurança. Os humanos que vivem no Saara ou próximo a ele usam as cascas da fruta da palmeira doum para fazer melaço. As palmeiras têm troncos grossos que armazenam água por longos períodos de tempo e folhas largas chamadas frondes, que convertem grandes quantidades de luz solar do deserto em açúcares armazenados para sustentar a palmeira.

As gramíneas são algumas das plantas mais resistentes do planeta, e a capim-amarelada não é exceção. Esta planta é comum no deserto do Saara. Ela cresce em cachos resistentes e produz pequenas flores brancas com sementes comestíveis. Como o lovegrass pode voltar a crescer desde que suas raízes que armazenam água permaneçam intactas, ele pode sobreviver em condições áridas do deserto. As raízes emaranhadas também evitam a erosão do solo.

As cabaças selvagens do deserto, também conhecidas como plantas rasteiras, são membros da família da melancia que cresce abundantemente no deserto do Saara. As plantas simplesmente não precisam de muita água para sobreviver, pois suas raízes, folhas e frutos armazenam água em abundância durante todo o ano. As cabaças do deserto crescem como vinhas com folhas verdes e finas. Produzem frutos grandes, redondos, amarelos com cascas grossas. Essas frutas são uma boa fonte de alimento e água para qualquer animal do deserto forte o suficiente para quebrar a casca. As flores grandes e amarelas da cabaça do deserto também são comestíveis.

Este arbusto tipicamente de baixo crescimento é encontrado em uma ampla faixa no Saara (bem como no deserto da Arábia). É frequentemente encontrado em pântanos salgados (tanto no deserto costeiro como no interior) e oásis e crescendo ao longo dos leitos de ravinas e rios secos chamados wadis. Nitraria retusa comumente forma elevações ou montes que, em algumas áreas, mostraram ajudar a estabilizar as dunas de areia e, assim, moldar o desenvolvimento de comunidades de plantas nessas superfícies desafiadoras e móveis.

De todas as árvores do deserto do Saara, as tamareiras são as mais úteis para as pessoas. Os frutos desta árvore são usados ​​para adoçar bebidas ou são secos e consumidos sozinhos. As folhas às vezes também são usadas para alimentação e podem ser macias e nutritivas quando cozidas. Assim como a palmeira doum, as tamareiras armazenam água em seus grossos troncos, permitindo-lhes sobreviver apesar da falta de chuva no Saara.

Ao contrário dos cactos e palmeiras, que armazenam água dentro de seus corpos grossos, o tomilho do deserto não usa muito água na criação de seus caules, folhas e flores, e não precisa de muita água para mantê-los. Essa estratégia de sobrevivência dá ao tomilho uma aparência arbustiva e seca. No entanto, a planta é extremamente bem-sucedida em sobreviver às condições do deserto. O tomilho é frequentemente usado pelas pessoas como uma erva aromatizante na culinária.

A árvore do tabaco não é nativa do deserto do Saara, mas ali cresce como uma espécie invasora. Essas plantas eram originárias da América do Sul, mas foram trazidas por colonos para outros continentes. Ao contrário de algumas formas da planta do tabaco, as folhas da árvore do tabaco podem ser letais se fumadas. Esta planta pode atingir alturas de mais de 6 pés e tem folhas pequenas, o que evita que o sol do deserto retire a umidade. A árvore do tabaco também armazena água em suas raízes.

Tamarisk é uma planta pequena e arbustiva nativa do Saara. Ao contrário de muitas plantas do deserto, não armazena muita água em suas raízes ou corpo. Em vez disso, usa pouca água para se manter, então sua necessidade de água é baixa. Suas folhas e flores são secas e semelhantes a escamas. Assim como as gramíneas do deserto, as raízes dos arbustos de tamargueiras ajudam a diminuir a erosão do solo.

Outra planta arbustiva do deserto, a Ephedra alata, tem uma estratégia de sobrevivência semelhante à do arbusto tamargueira. Esta planta se adaptou para usar pouca umidade, mas prospera, embora pareça seca. Esta planta tem sido usada há muito tempo na medicina tradicional de pessoas que vivem no deserto do Saara ou próximo a ele.