O panda gigante de aparência fofinha é a espécie mais rara e mais ameaçada da família dos ursos. Suas distintas marcas em preto e branco, seu casaco fofo e seu andar gingado tornam o panda gigante cativado por pessoas de todo o mundo. Esses belos animais estão entre as espécies mais ameaçadas do mundo, com apenas cerca de 1.600 na natureza. Os pandas gigantes não podem continuar a sobreviver na selva sem proteção humana.
Onde vivem os pandas gigantes
Os pandas gigantes selvagens habitam uma área montanhosa no sudoeste da China, incluindo as províncias de Gansu, Shaanxi e Sichuan. No passado, eles vagavam por uma área muito maior que incluía as terras baixas, mas o desenvolvimento humano os levou para as montanhas e continua a ameaçar a população selvagem em terras desprotegidas. Os pandas gigantes selvagens vivem atualmente apenas na densa vegetação rasteira de bambu das florestas montanhosas.
O que os pandas gigantes comem
Os pandas selvagens comem principalmente bambu com algumas outras gramíneas e um pequeno animal ocasional para variar. Em média, um panda adulto come de 9 a 18 quilos de bambu todos os dias e passa até 16 horas por dia procurando e comendo alimentos. Os pandas comem sentados, segurando hastes de bambu entre as patas.
Por que os pandas gigantes estão ameaçados
Vários fatores contribuem para diminuir a população de pandas selvagens. O desmatamento comum na China antes de 1998 destruiu e fragmentou os habitats dos pandas, deixando menos lugares para os pandas viverem. Áreas desmatadas, estradas e habitações humanas isolaram pequenas populações de pandas, reduzindo o pool genético disponível para uma população saudável. A expansão da população chinesa - junto com a construção de estradas e ferrovias, barragens, expansão rural e urbana e turismo - continua a invadir os habitats naturais dos pandas. Os caçadores furtivos também representam um perigo constante para os pandas selvagens. A rara e bela pele do panda gigante é altamente valorizada no mercado negro.
Criação de pandas gigantes
Além dos problemas humanos, o lento ciclo de reprodução do panda gigante representa um problema natural. Os pandas gigantes começam a se reproduzir aos quatro a oito anos e podem continuar por 12 a 16 anos. Elas ovulam apenas uma vez por ano, na primavera, e apenas por alguns dias. Esses poucos dias são a única oportunidade para uma panda fêmea conceber. Como outras espécies de urso, o panda gigante não vive em matilha - é um animal solitário e territorial. Se a construção humana fica entre uma fêmea ovulando e o macho mais próximo, a oportunidade de procriar é perdida por um ano inteiro.
Se dois pandas acasalam com sucesso, o período de gestação é de 95 a 160 dias. Os pandas às vezes dão à luz dois filhotes, mas geralmente apenas um sobrevive. O filhote fica com a mãe de dois a três anos. Na melhor das circunstâncias, uma panda fêmea selvagem pode criar com sucesso no máximo oito filhotes durante sua vida.
Os pandas não se reproduzem bem fora de seus habitats naturais. Apenas seis mulheres nascidas em cativeiro tiveram filhotes com sucesso.
Ajudando os pandas gigantes a sobreviver
Os pandas gigantes estão na vanguarda dos esforços conservacionistas. O governo chinês proibiu a extração de madeira em 1998 para impedir o desmatamento e criou uma série de áreas protegidas onde nenhum desenvolvimento é permitido. Mas metade da população do panda selvagem ainda vive fora das áreas protegidas e 300.000 humanos vivem em habitats naturais desprotegidos dos pandas. Grupos que trabalham para salvar o panda gigante estabeleceram um programa de reprodução e estão trabalhando com o governo chinês para proteger 100 por cento do panda conhecido habitats e ter um plano para reflorestar habitats de panda e construir corredores verdes - áreas de cinturão verde florestal que conectam habitats de panda isolados para facilitar Reprodução.
