Dois tipos de ciclos de vida de insetos

Existem vários tipos de ciclos de vida dos insetos. Alguns insetos, como os pulgões, podem nascer partenogenicamente, sem a ajuda de um homem. Muitos insetos põem ovos, mas em alguns as larvas nascem vivas. Em alguns insetos primitivos, o macho coloca um espermatóforo no solo e uma fêmea vem, pega-o e fertiliza seus ovos. As ninfas libélulas predatórias vivem na água e, quando amadurecem, rastejam em um talo de grama, dividem a pele e libertam o adulto alado. Outros insetos têm estratégias diferentes.

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A metamorfose acontece com a maioria dos insetos em algum estágio de sua vida. Um tipo de metamorfose é a metamorfose incompleta, chamada metamorfose hemimetábola. Após a eclosão dos ovos, os insetos juvenis parecem adultos em miniatura. Eles simplesmente mudam, ou perdem seus exoesqueletos, até atingirem o estágio adulto. Eles no início não têm asas, mas gradualmente desenvolvem almofadas de asas e depois asas. Durante a muda final, o sistema reprodutivo amadurece.

Os insetos com metamorfose incompleta são gafanhotos e catidídeos da ordem dos ortópteros. O críquete de Jerusalém também é um ortóptero. Tem um corpo vermelho-acastanhado e um abdômen com faixas pretas e longas antenas que o fazem parecer um cruzamento entre uma formiga e um grilo, o que não é. Os grilos de Jerusalém são noturnos e vivem da Colúmbia Britânica no México, Dakota do Sul e Colorado. As bengalas têm nomes apropriados e podem desaparecer entre os galhos das árvores. Quando ameaçados, eles ficam absolutamente imóveis. Eles comem folhas, especialmente de carvalhos. Louva-a-deus rapina também tem metamorfoses incompletas, assim como as baratas.

A metamorfose completa é o tipo mais avançado de metamorfose e é chamada de metamorfose holometábola. Existem quatro estágios para essa metamorfose completa: ovo, larva, pupa e adulto. A larva é um sistema de alimentação e onde ocorre todo o crescimento do animal. A larva é completamente diferente do adulto e sempre tem aparelho bucal para mastigar. Quando a larva está madura, ela se torna uma pupa. À medida que pupa, grande parte de sua anatomia interna é destruída e reconstruída. O adulto então emerge da pupa. A metamorfose é controlada por três hormônios que formam as glândulas na cabeça e no tórax, ou corpo, da larva e da pupa.

A metamorfose completa das borboletas é bem estudada. Alguns deles têm lagartas fantasticamente coloridas ou grotescas e alguns até têm lindas pupas ou crisálidas. Vespas e abelhas têm metamorfose completa, e as larvas se beneficiam porque são comumente cuidadas pelos adultos até que se tornem adultos. No caso da vespa parasita, a fêmea põe seus ovos em um hospedeiro, geralmente uma lagarta, e as larvas eclodem e consomem a lagarta de dentro para fora e, eventualmente, a matam. Os mosquitos também sofrem uma metamorfose completa, com os ovos depositados na água. A larva e a pupa vivem na água até o adulto emergir da pupa. A mosca doméstica põe cerca de 150 ovos de cada vez no esterco ou na carne podre. Os vermes se alimentam disso, transformam-se em pupas e então emergem como novas moscas. Todo o ciclo leva cerca de duas semanas.