A luz visível para os humanos é apenas um dos muitos tipos de luz do universo. Descoberto pela primeira vez no século 19, o infravermelho é uma luz que não podemos ver com os olhos, mas que às vezes podemos sentir em nossa pele como calor.
Não é possível para animais de sangue quente, como mamíferos e pássaros, ver a luz infravermelha porque seus próprios corpos liberam calor. No entanto, vários animais de sangue frio evoluíram para ver a luz infravermelha.
Cobras
Algumas pessoas se referem à visão infravermelha das cobras como um sexto sentido. As cobras têm receptores que permitem ver infravermelho no escuro, graças aos canais de proteína que são ativados pelo calor do corpo de suas presas.
A família de cobras conhecida como víboras, que inclui pítons, jibóias e cascavéis, tem uma habilidade particularmente bem desenvolvida de sentir o calor no escuro graças à sua visão infravermelha. Eles têm fossos revestidos com sensores de calor ao longo de suas mandíbulas superior e inferior.
Insetos sugadores de sangue
Os insetos sugadores de sangue, como percevejos e mosquitos, dependem de sua visão infravermelha para se alimentar. Eles podem "ver" o calor corporal e usar a assinatura de calor do dióxido de carbono (CO2) gás que os humanos e outros animais exalam naturalmente para localizar suas presas.
Por exemplo, quando uma fêmea adulta procura sangue, ela usa suas habilidades de visão infravermelha para encontrar um hospedeiro de sangue quente para morder. Ela usa a proteína e o ferro do sangue para fazer seus ovos.
Peixe
Algumas formas de peixes, como o peixe dourado, o salmão, a piranha e o ciclídeo, podem ver a luz infravermelha. O salmão e alguns outros peixes de água doce têm uma enzima que muda seus sistemas visuais para ativar a visão infravermelha, que os ajuda a navegar e caçar em águas turvas.
Em peixes dourados, a visão é um sentido altamente desenvolvido e é considerado superior aos humanos. Na verdade, os peixes dourados são os únicos membros do reino animal que podem ver tanto a luz infravermelha quanto a ultravioleta.
Rãs
Como uma das espécies mais diversas do mundo, as rãs são animais versáteis. Eles vêm em todas as formas e tamanhos e podem sobreviver em qualquer lugar, exceto na Antártica. Eles são capazes de viver tanto na terra quanto na água. Alguns tipos de sapos têm visão infravermelha.
Os sapos-touro, que podem ver a luz infravermelha, têm olhos que podem ver acima e abaixo da superfície da água. Os sapos-touro usam Cyp27c1, uma enzima ligada à vitamina A, para turbinar sua visão infravermelha. A capacidade de visão infravermelha dos sapos-touro se adapta dependendo do ambiente.
