É quase impossível ignorar o uso de combustíveis fósseis no mundo hoje. Os combustíveis fósseis vêm em três formas principais: carvão, gás natural e petróleo (petróleo). Os combustíveis fósseis foram criados por matéria orgânica morta há milhões de anos. A crença científica atual é que a sociedade depende muito de combustíveis fósseis, o que pode levar a uma crise ambiental e de saúde pública.
Identificação
Os combustíveis fósseis vêm de matéria vegetal e animal que morreu há milhões de anos. Solo e sedimentos se acumularam ao longo do tempo, colocando pressão sobre o material e forçando a saída do oxigênio. Essa matéria vegetal se transformou em querogênio, que se transforma em óleo à medida que se aquece até 110 graus Celsius. O gás natural se forma a partir do petróleo em temperaturas acima de 110 graus Celsius.
Carvão
A maior parte de toda a mineração de combustíveis fósseis envolve a extração de carvão. O carvão pode ser extraído próximo à parte superior da crosta terrestre, chamada de mineração de superfície, ou das profundezas da terra por meio de mineração subterrânea. Recuperar carvão por meio da mineração de superfície é relativamente fácil; pás e escavadeiras são eficazes na extração de carvão próximo à superfície. Uma vez esgotada, os trabalhadores replantam uma mina de superfície e seguem em frente.
Óleo
Plataformas de petróleo offshore e torres de petróleo em terra bombeiam a maior parte do petróleo extraído em todo o mundo. Um buraco é perfurado em uma mancha de óleo potencial e o óleo é bombeado para fora através de um tubo longo. Nos Estados Unidos, os principais estados produtores de petróleo estão localizados ao longo da costa, de acordo com a Administração de Informação de Energia
Gás natural
O gás natural e o petróleo são freqüentemente encontrados no mesmo pedaço de terra. Os cientistas procuram depósitos de gás e petróleo com equipamentos especiais que causam vibração no solo, pois certas frequências estão associadas ao petróleo e gás. As bombas então separam o óleo e o gás no local. Novas tecnologias, chamadas de "digestores", podem criar gás natural a partir de matéria vegetal, simulando e acelerando o processo natural.
Teorias / especulação
A Agência de Proteção Ambiental atualmente acredita que a queima de combustíveis fósseis contribui para o aquecimento global. Os combustíveis fósseis emitem dióxido de carbono quando queimados, um gás que retém o calor abaixo da atmosfera terrestre, causando um efeito estufa. Estudos atuais mostram que o mundo libera muito dióxido de carbono, o que pode aquecer a Terra em um período de tempo relativamente curto.