A água é uma necessidade para a vida. Os organismos vivos compreendem pelo menos 70 por cento da água. É a única substância presente na Terra e na atmosfera em suas três fases - sólida, líquida e gasosa - ao mesmo tempo. O ciclo da água, ou hidrológico, é a circulação da água na forma de gelo, água líquida e vapor d'água por toda a Terra e sua atmosfera. Ecossistemas são comunidades biológicas ou bióticas e processos químicos e físicos, ou abióticos, que influenciam sua estrutura. Os limites do ecossistema variam de uma linha costeira a uma lagoa, de um campo a uma floresta ou diferentes profundidades de água nos oceanos.
Nuvens
O ciclo começa quando a água evapora da superfície do oceano. O vapor de água sobe, esfria e se condensa em gotículas de água e partículas de gelo que se movem sobre a superfície da Terra. As nuvens desempenham um papel fundamental no controle do clima da Terra. Eles refletem a radiação solar de volta para o espaço e exercem um efeito de resfriamento na superfície da Terra. As nuvens também prendem a radiação que sai da Terra e produzem um efeito de aquecimento na superfície da Terra.
Precipitação
A água volta para a Terra na forma de chuva, granizo ou neve no próximo estágio do ciclo. No solo, o calor existente na superfície faz com que parte da água evapore novamente. Outra parte da água penetra na superfície do solo e se acumula no subsolo como água subterrânea que se infiltra nos sistemas fluviais e oceanos e emerge na superfície novamente como uma nascente. A água restante, ou escoamento, flui para rios, lagos e oceanos onde o ciclo começa novamente.
Vegetação
A vegetação na superfície da Terra absorve água subterrânea e nutrientes através das raízes e os evapora de volta para a atmosfera a partir de suas folhas. Este é o processo de transpiração que forma mais um ramo do ciclo. De acordo com o U.S. Geological Survey, um grande carvalho transpira 40.000 galões de água por ano, enquanto um campo de milho de 1 acre produz de 3.000 a 4.000 galões de água diariamente. Isso permite que a vegetação umidifique o ar e mantenha o ciclo da água em movimento em regiões distantes dos oceanos. A derrubada de árvores em grandes áreas retarda a chuva, causando seca e formação de deserto.
Oceanos
Os oceanos são o principal estágio líquido do ciclo da água. Eles cobrem 70 por cento da superfície da Terra, retêm 96,5 por cento da água do mundo e são responsáveis pela criação de 85 por cento do vapor de água na atmosfera. Os oceanos contêm os maiores ecossistemas do mundo. Essas comunidades variam de acordo com a profundidade da água, sua temperatura, salinidade e disponibilidade de luz solar. A evaporação da água pura da superfície do oceano deixa para trás sais, que se concentram na água. Os recifes de coral crescem em águas rasas e quentes, enquanto microorganismos e alimentadores de fundo - peixes chatos e arraias - vivem em águas escuras, frias e profundas.
Calotas polares
Geleiras e geleiras são o estágio sólido do ciclo da água e armazenam 68,7% da água doce do mundo. O Geological Survey estima que, se todo o gelo derretesse, o nível do mar subiria 70 metros. Como as nuvens, as calotas polares refletem uma parte da radiação solar de volta ao espaço e atuam como uma influência refrescante na temperatura da Terra. As geleiras são parte integrante da circulação termohalina, que é o processo pelo qual as diferenças de temperatura e salinidade em várias partes dos oceanos impulsionam as correntes oceânicas. Se essa circulação não existisse, as regiões polares da Terra ficariam mais frias e as regiões equatoriais ficariam mais quentes. Seus respectivos ecossistemas não sobreviveriam.