A teoria da atribuição afirma que as pessoas naturalmente desejam atribuir uma razão para seus sucessos e fracassos. Os motivos pelos quais escolhem têm um impacto significativo em seu desempenho futuro. Quando um aluno falha em um teste, por exemplo, é mais provável que ele se saia melhor no próximo teste se achar que não estudou o suficiente, em vez de culpar o professor. As atividades em sala de aula usando a teoria da atribuição podem mostrar como as expectativas podem se tornar profecias autorrealizáveis.
Experimento de maca
Em um estudo de 1975 publicado no "Journal of Personality and Social Psychology", os pesquisadores usaram a teoria da atribuição em uma sala de aula do quinto ano para mudar o comportamento dos alunos. Primeiro, os pesquisadores distribuíram doces embrulhados em plástico para a classe antes do recreio. Depois que os alunos saíram, eles contaram o número de embalagens no chão e na lata de lixo. Nas duas semanas seguintes, o professor, o diretor e outros elogiaram os alunos por serem organizados. Os pesquisadores visitaram a sala de aula pela segunda vez e distribuíram doces embrulhados. Desta vez, eles descobriram muito mais embalagens no lixo do que no chão. Eles concluíram que haviam alcançado o resultado desejado simplesmente mudando as expectativas dos alunos sobre si mesmos. Os alunos acreditavam que eram organizados, então eles se tornaram mais organizados.
Experiência de realização matemática
Em um estudo separado publicado na mesma edição do "Journal of Personality and Social Psychology", o mesmos pesquisadores testaram a teoria da atribuição usando medições antes e depois de desempenho em matemática e auto estima. Eles desenvolveram roteiros para os professores usarem com cada aluno. Os roteiros forneciam treinamento de atribuição, treinamento de persuasão ou treinamento de reforço. O script de atribuição disse aos alunos que eles estavam trabalhando duro em matemática e que continuassem tentando. O treinamento de persuasão essencialmente disse aos alunos que eles "deveriam" ser bons em matemática. O treinamento de reforço usou frases como "Estou orgulhoso do seu trabalho" e "progresso excelente". No final do estudo, todos os alunos mostraram melhora na autoestima, mas apenas os alunos que receberam treinamento de atribuição melhoraram sua matemática pontuações. A explicação, concluíram os pesquisadores, é que os alunos que receberam treinamento de atribuição atribuíram seu desempenho em matemática ao seu próprio trabalho árduo. Isso os motivou a trabalhar mais e seus resultados melhoraram.
Spelling Bees
A teoria da atribuição apóia a visão de que apenas os alunos que pensam que são bons soletradores são motivados por abelhas soletradoras. Sabendo disso, os professores podem estruturar abelhas soletradoras para motivar os alunos que provavelmente não vencerão a competição. Uma competição de ortografia em equipe, na qual as equipes uniformemente combinadas contêm soletradores fortes e ruins, pode motivar os soletradores de todas as habilidades, fazendo-os acreditar que têm uma chance de vencer. Estruturar competições de ortografia para que os alunos soletrem palavras que correspondam às suas habilidades fornece um objetivo mais atingível - e motivacional. Premiar os alunos por alcançarem um alto nível de desempenho, como 90% das palavras soletradas corretamente, envolve um maior número de alunos, fornecendo a expectativa de que eles podem alcançar sucesso.
