Dados os riscos à saúde conhecidos das emissões das chaminés das fábricas, particularmente aquelas das usinas elétricas a carvão, é altamente desejável reduzir as emissões em sua fonte. Uma maneira comprovada de fazer isso é instalar depuradores no sistema de emissão. A tecnologia dos purificadores, que podem remover uma proporção muito grande do dióxido de enxofre das emissões da chaminé, está em constante aperfeiçoamento. Embora se possa imaginar que os depuradores seriam instalados diretamente dentro de uma chaminé, eles podem, na verdade, ser adicionados em muitos pontos dentro ou ao redor dela. Algumas instalações de purificadores requerem a adição de um edifício ou complexo inteiro a uma usina de carvão.
Quando o carvão ou óleo são inflamados e queimados, o dióxido de enxofre é produzido. O principal método para remover o dióxido de enxofre das emissões é colocar o “gás de combustão” das plantas industriais em um tanque contendo uma mistura pulverizada de calcário em pó e água. A reação química resultante produz uma forma sintética de gesso mineral, que pode ser adaptada para uso em concreto ou drywall. Isso pode ser feito de algumas maneiras diferentes. Em um “purificador úmido”, o escapamento não tratado é enviado através de uma câmara de pulverização onde finas gotas de água derrubam as partículas prejudiciais. A água no fundo da câmara entra em uma estação de tratamento de água em miniatura, onde os sedimentos são removidos antes que a água seja reciclada para ser usada novamente. Os “lavadores secos” usam um material sólido granulado ou tecnologia eletrostática para interceptar as partículas, criando um resíduo seco. Não são tão comuns quanto as lavadoras úmidas devido aos custos mais elevados de instalação. Em ambos os casos, antes que o gás de combustão alcance o depurador, ele pode primeiro passar por um filtro que consiste em algum tipo de saco de tecido para capturar partículas grandes. Um segundo filtro pode ser instalado para capturar partículas muito pequenas depois que o gás de combustão sai do depurador.
Embora a ideia de reciclar resíduos de depuradores em gesso sintético reutilizável seja atraente, essa técnica não foi adotada universalmente. Grande parte dos resíduos extraídos do gás de combustão por purificadores é despejada de volta nas minas de carvão de onde veio originalmente. Grandes danos ambientais podem ser causados se o lodo altamente venenoso entrar em contato com as águas subterrâneas. Os resíduos tremendamente concentrados se dissolvem facilmente na água, incluindo poços e aqüíferos para água potável.