A planta do papiro era de tremenda importância na antiga civilização egípcia. A fábrica serviu para muitos usos, mas o mais significativo foi o seu desenvolvimento como fonte de matéria-prima para a produção de papel. Os antigos egípcios desenvolveram um processo de colheita, manufatura, uso e armazenamento deste valioso material.
Fatos, cultivo e colheita
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O papiro é uma planta alta, semelhante a um junco, de água doce, com uma floração impressionante, às vezes atingindo uma altura de 4,5 metros, que cresce ao longo das margens do rio Nilo. Desenhos egípcios mostram trabalhadores colhendo as plantas dos pântanos e depois amarrando-as em feixes. O papiro era usado para fazer papel já em 3100 a.C. Muitos pergaminhos recuperados de tumbas são datados dessa época.
Preparação em folhas
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As etapas que os antigos egípcios usaram para criar uma superfície de escrita a partir da planta do papiro foram recriadas por arqueólogos contemporâneos. Os talos são embebidos para retirar a casca verde e partem-se em tiras finas. Essas tiras de medula mole foram dispostas em duas camadas verticais e duas horizontais, em seguida, trituradas com uma pedra ou malho e secou para formar uma única folha que foi esfregada com uma pedra ou concha para criar uma textura lisa para a aplicação de tinta ou pintar.
Escrevendo
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Depois de inscritas, as folhas de papiro eram unidas em longos rolos, de aproximadamente 30 centímetros de largura, que podiam chegar a centenas de metros de comprimento. O papiro de alta qualidade destinado à escrita era um produto caro e, às vezes, a escrita era lavada para reutilizar as folhas. Os antigos egípcios usavam pincéis de junco e canetas como instrumentos de escrita. Algumas das substâncias usadas para escrever e pintar incluíam carvão, óxido de ferro e malaquita.
Preservação
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Os rolos de papiro costumavam ser armazenados em baús de madeira, estátuas sagradas e potes e foram desenterrados de tumbas. Um exemplo famoso é uma versão do Livro dos Mortos, um pergaminho funerário de 52 pés contendo feitiços e encantamentos encontrados em um caixão pertencente ao rico capataz de construção Kha e sua esposa Merit, que foram sepultados por volta de 1386-1349 a.C. O ancião Os egípcios também mantinham arquivos reais, onde eram armazenados contabilidade, livros diários e outras cartas administrativas, todos escritos em papiro.