A Califórnia conhece terremotos - isso não é novidade. Mas quase 2 milhões de pequenos terremotos ao longo de uma década apenas no sul da Califórnia? Isso é.
Um estudo publicado no início deste mês na revista Science relataram evidências de 1,81 milhão de pequenos terremotos em um período de 10 anos, graças à nova tecnologia de detecção de terremotos. Isso é 10 vezes o número de terremotos que os cientistas já haviam detectado naquele período.
Desafios para a detecção de terremotos
É "notoriamente difícil" detectar pequenos terremotos, de acordo com relatórios da NPR. Sensores de terremoto cobrem áreas sismicamente ativas em todo o país e podem registrar ventos fortes, carros passando ou movimento do oceano como terremotos menores. Isso representa desafios para os cientistas que contam com dados de terremotos para explorar e entender o que desencadeia os terremotos mais intensos e destrutivos.
A equipe responsável por este estudo recente, no entanto, afirma ter encontrado um método preciso de detecção de pequenos terremotos. Esses cientistas usaram uma poderosa coleção de processadores de computador para analisar dados de sensores de terremotos coletados de cerca de 400 sensores sísmicos entre 2008 e 2017.
Um grupo de 200 processadores gráficos baseados no Caltech passou dezenas de milhares de horas pesquisando os dados sísmicos para localizar terremotos potenciais. Outros computadores passaram centenas de milhares de horas adicionais finalizando a análise. No geral, a análise levou cerca de três anos.
O resultado: onde os cientistas já detectaram cerca de 180.000 terremotos no sul da Califórnia entre 2008 e 2017, novos métodos de análise revelaram 10 vezes esse número.
Por que terremotos acontecem
Um terremoto ocorre a cada três minutos, em média, no sul da Califórnia, de acordo com o estudo. Daniel Trugman, cientista do Laboratório Nacional de Los Alamos e autor do estudo, disse que pode ser difícil detectar a maioria desses terremotos sem um sensor.
"Você não os sente acontecendo o tempo todo", disse Trugman à NPR. "Mas eles estão acontecendo o tempo todo."
Na verdade, a maioria dos terremotos detectados neste estudo mediram magnitude abaixo de zero. Ainda assim, eles contam e podem ajudar os cientistas a entender mais sobre terremotos maiores e quando eles podem ocorrer. O co-autor do estudo e sismólogo da Caltech Zachary Ross disse que observações precisas podem ajudar os pesquisadores a prever quando e onde os terremotos podem ocorrer, e compreender a física por trás de tremores maiores.
"Estamos começando a completar a história sobre a interação entre esses eventos", Ross disse à revista Science News.
Emily Brodsky, uma sismóloga da UC Santa Cruz, acrescentou que o trabalho de Trugman e Ross e sua equipe pode ajudar os cientistas a entender o impacto da atividade humana nos terremotos também.
"Os argumentos para saber se algo é ou não induzido por humanos giram em torno de tempo e localização", disse Brodsky à Science News. "A coisa é, muitas vezes há um atraso, de modo que o tempo se torna ambíguo."
Aprender mais sobre esses terremotos potencialmente contínuos pode ser uma verdadeira virada de jogo.
