A troposfera é a camada da atmosfera da Terra que os meteorologistas observam mais de perto porque é onde o clima acontece. De todas as camadas que formam a atmosfera, é a mais próxima do solo e todas as formas de relevo da Terra, incluindo as montanhas mais altas, existem dentro dela. A troposfera contém 75 por cento dos gases atmosféricos da Terra, incluindo 99 por cento de seu vapor de água, que desempenha um papel importante na regulação da temperatura na superfície do planeta.
Cinco Camadas Atmosféricas
O envelope de gases que envolve a Terra e se estende quase até a metade da lua consiste em cinco camadas distintas. A troposfera se estende por uma distância de 14 a 18 quilômetros (8,6 a 11,2 milhas) acima do solo e se funde com a tropopausa, um amortecedor entre essa camada e a seguinte, que é a estratosfera. A mesosfera começa a uma altitude de aproximadamente 90 quilômetros (56 milhas), logo acima da fina camada de ozônio na estratosfera superior que bloqueia a luz ultravioleta. As auroras ocorrem na próxima camada, que é conhecida como ionosfera, ou termosfera, e finalmente a exosfera gradualmente se afina e se funde com o espaço vazio.
Composição da troposfera
Além de nitrogênio, oxigênio e argônio, traços de vários outros gases existem na troposfera, e dois deles - vapor d'água e dióxido de carbono - são especialmente importantes para meteorologistas. Ambos absorvem e refletem o calor do solo que, de outra forma, irradiaria para o espaço, mantendo assim a superfície do planeta quente o suficiente para sustentar a vida. A concentração de vapor d'água não é constante - aumenta com o aumento da latitude, formando cerca de 3% da troposfera no equador. Além desses dois gases de efeito estufa, a troposfera também consiste em quantidades flutuantes de poluentes, como dióxido de enxofre e ozônio, especialmente perto de grandes cidades.
Sol e Vento
Os ventos troposféricos que transportam calor e umidade ao redor do globo são alimentados pela energia solar. O sol aquece o equador mais do que os pólos, e o diferencial de temperatura causa um movimento do ar que é desviado pela rotação da Terra. Isso faz com que os ventos se movam em ventos de leste nas regiões equatorial e polares e ventos de oeste nas latitudes médias. Áreas de alta e baixa pressão, bem como padrões locais de turbulência, interagem com esses ventos globais para produzir os padrões de vento variáveis que os meteorologistas estudam.
O ciclo da água
O movimento da água entre os estados gasoso, líquido e sólido, alimentado pelo aquecimento desigual da superfície da Terra pelo sol, é outra dinâmica climática importante. O vapor de água, presente no ar por causa da evaporação dos oceanos e da transpiração das plantas, esfria à medida que sobe para formar nuvens, e dentro das nuvens, a água se condensa e congela para cair de volta à superfície como chuva e neve. Apenas as nuvens maiores, normalmente formadas como parte de um furacão, chegam à estratosfera. A maioria se forma inteiramente na troposfera.