O que acontecerá se as correntes oceânicas pararem?

As correntes oceânicas desempenham um papel importante no controle do clima em todo o mundo. Essas correntes agem como uma correia transportadora gigante, aquecendo e resfriando partes da Terra à medida que a água circula. O derretimento das calotas polares, causado pelo aquecimento global, pode afetar as condições que fazem com que as águas do oceano circulem e ter um efeito dramático no clima.

Existem várias correntes oceânicas em todo o mundo e essas correntes são conhecidas coletivamente como um transportador oceânico global. Uma das forças motrizes mais significativas na circulação das águas do oceano é o termohalino circulação, onde a densidade da água, afetada pela temperatura e salinidade, faz com que a água circular. Essas correntes oceânicas têm impacto no clima. A Corrente do Golfo no Atlântico, por exemplo, transporta água quente com alto nível de salinidade e baixo densidade das regiões equatoriais mais ao norte na superfície do oceano, aquecendo países como os Estados Unidos Reino. Quanto mais ao norte a água viaja, mais fria ela fica. A água fria torna-se mais densa, desce mais para o fundo do oceano e é levada de volta mais para o sul. Isso causa uma corrente contínua do oceano no Atlântico Norte.

Um dos efeitos do aquecimento global é que as calotas polares estão começando a derreter. Como as calotas polares são compostas apenas de água doce, o derretimento contínuo faria com que o nível de salinidade nas águas oceânicas circundantes se diluísse. Mudanças nos níveis de salinidade podem afetar as correntes termohalinas, impedindo a água de atingir densidade suficiente para afundar no fundo do oceano. Mais seriamente, as correntes oceânicas poderiam parar completamente.

Se as correntes oceânicas parassem, o clima poderia mudar significativamente, especialmente na Europa e nos países do Atlântico Norte. Nesses países, as temperaturas cairiam, afetando tanto humanos quanto plantas e animais. Por sua vez, as economias também podem ser afetadas, principalmente as que envolvem a agricultura. Se esses efeitos continuarem, a Europa, os países do Atlântico Norte e partes da América do Norte podem passar por longos períodos de congelamento. No entanto, se as correntes oceânicas parassem como resultado do aquecimento global, essas temperaturas também seriam afetadas por outros aspectos do fenômeno do aquecimento global.

Rochas e gelo fornecem evidências de que as correntes oceânicas pararam por períodos de tempo na história. Um exemplo pode ser encontrado por volta de 13.000 anos atrás, quando o calor experimentado no final de uma era do gelo fez com que grandes massas de gelo derretessem no mar. As mudanças resultantes na densidade da água impediram o fluxo das correntes oceânicas e causaram condições de congelamento em algumas partes do mundo por mais de 1.000 anos.