Os clorofluorcarbonos são produtos químicos sintéticos que contêm os elementos cloro, flúor e carbono. Normalmente existem como líquidos ou gases e, quando no estado líquido, tendem a ser voláteis. Os CFCs oferecem uma série de benefícios aos seres humanos, mas estes são superados pelos danos que causam ao meio ambiente. Além de serem gases de efeito estufa e reter calor na atmosfera, eles destroem o ozônio na alta estratosfera, expondo os humanos à radiação solar ultravioleta.
História
No início do século 20, os fabricantes de refrigeradores usavam produtos químicos tóxicos como amônia, cloreto de metila e dióxido de enxofre como refrigerantes. Vários acidentes fatais levaram as pessoas a manter seus refrigeradores do lado de fora e os fabricantes a procurar um refrigerante melhor. Eles encontraram um em 1928, quando Thomas Midgley, Jr. e Charles Franklin Kettering inventaram o Freon, que era o nome comercial da Dupont Co. para produtos químicos também conhecidos como clorofluorocarbonos. Como alternativa não tóxica e não inflamável aos produtos químicos em uso, o Freon foi considerado um composto milagroso até a década de 1970, quando cientistas descobriram seu efeito na camada de ozônio da Terra.
Usos
O Protocolo de Montreal, que é um acordo internacional de 1987 que elimina o uso de CFCs, lista cinco aplicações para os compostos. Além de serem refrigerantes eficazes, os CFCs são propelentes superiores para produtos em aerossol e extintores de incêndio. Eles também são úteis como solventes para aplicações como metalurgia, limpeza a seco e fabricação de equipamentos eletrônicos. Adicionar CFCs ao óxido de etileno fornece um produto de esterilização mais seguro para hospitais e fabricantes de equipamentos médicos do que o óxido de etileno sozinho. Finalmente, os CFCs são um componente importante dos produtos de espuma plástica usados na construção civil e no isolamento de aparelhos elétricos.
CFCs e a atmosfera
Por serem compostos inertes, os CFCs podem persistir na atmosfera por 20 a 100 anos. Isso lhes dá tempo suficiente para migrar para a alta estratosfera, onde a energia solar naquela altitude os decompõe e libera cloro livre. O cloro geralmente não está disponível na atmosfera e atua como um catalisador para converter o ozônio, um composto com três átomos de oxigênio, em oxigênio molecular. Essa reação afina a camada de ozônio da Terra e cria um "buraco" sazonal sobre a Antártica. Além disso, os CFCs também contribuem para o efeito estufa, que resulta no aquecimento constante da superfície do planeta.
Consequências da poluição por CFC
Embora os CFCs sejam benignos em baixas concentrações, altas concentrações podem afetar o coração, o sistema nervoso central, o fígado, os rins e os pulmões, e níveis extremamente altos podem matar. Mais preocupantes, no entanto, são as possíveis consequências da destruição da camada de ozônio e aquecimento global. Se o buraco na camada de ozônio da Antártica - ou o mais recentemente descoberto no Ártico - se expandir sobre áreas povoadas, as pessoas podem ter mais casos de câncer de pele e catarata. Além disso, níveis elevados de radiação UVB podem afetar o fornecimento de alimentos. O aquecimento global pode levar a fenômenos climáticos severos, como tempestades, tornados, secas e precipitações invulgarmente fortes, todos os quais têm o potencial de causar perda de vidas e propriedades.
