Um dos efeitos colaterais dos avanços da tecnologia é a incapacidade da natureza de decompor as substâncias criadas pelos humanos. Por exemplo, o polietileno usado em sacolas de compras não é biodegradável - não vaza naturalmente em aterros sanitários. Os resíduos não biodegradáveis podem durar séculos e causar problemas ambientais que afetam mais do que apenas o solo.
TL; DR (muito longo; Não li)
Resíduos não biodegradáveis ficam em aterros sanitários - ou como lixo em florestas, parques, rios e riachos. Também atinge os mares e oceanos, onde tem efeitos devastadores na vida selvagem marinha.
Biodegradação: Microorganismos no Trabalho
Quando algo é biodegradável, o solo, o ar ou a umidade o decompõem de modo que se torne parte da terra. Bactérias, fungos e outros decompositores decompõem organismos mortos em um processo natural que impede que o material morto cubra o planeta. Embora a maioria das substâncias biodegradáveis consista em material animal ou vegetal, os humanos podem criar produtos que se decompõem, como caixas de ovos e sacos de papel. Se uma empresa produz plástico biodegradável, os decompositores quebram as moléculas orgânicas complexas do plástico em compostos inorgânicos mais simples. Em maio de 2014, os cientistas da Universidade de Stanford e a Mango Materials se uniram para desenvolver um plástico biodegradável feito de gás metano residual.
Efeitos na vida marinha
Recipientes de plástico não biodegradáveis em oceanos e estuários podem prejudicar peixes, aves marinhas e outras formas de vida marinha. Animais que comem plástico podem estrangular ou ter problemas de digestão. Microplásticos, pequenos pedaços de polipropileno ou polietileno, se escondem sob a água e também representam um risco. Em setembro de 2014, os pesquisadores do Virginia Institute of Marine Science estavam desenvolvendo microesferas biodegradáveis que se decompõem quando os micróbios da água do mar as consomem.
Efeitos na Terra
O planeta tem uma quantidade limitada de terra e as pessoas a desperdiçam quando descartam materiais não biodegradáveis. Produtos que não se decompõem naturalmente podem residir em aterros sanitários e ocupar muito mais espaço do que os materiais biodegradáveis. Quando as pessoas jogam lixo, algum lixo não biodegradável pode nem chegar aos aterros. Em vez disso, pode chegar a florestas, parques, campos e ao mar. O isopor, também conhecido como poliestireno espumado, é uma substância não biodegradável que pode causar problemas ambientais quando se transforma em lixo. Por exemplo, o estireno, uma neurotoxina em altas doses, pode vazar dos materiais de poliestireno quando as temperaturas sobem.
Efeitos colaterais dos resíduos biodegradáveis
Embora as pessoas, os animais e o meio ambiente se beneficiem da biodegradação, ela pode causar alguns problemas. Muitos resíduos biodegradáveis em um abastecimento de água podem esgotar seu oxigênio. Além disso, alguns tipos de resíduos biodegradáveis, como esterco de gado, podem causar problemas de saúde e ambientais se forem produzidos em excesso.