O clima da frente fria é uma área de transição entre uma massa de ar frio que se aproxima e uma massa de ar mais quente. Mapas meteorológicos geralmente mostram frentes quentes e frias, com uma frente fria aparecendo como uma linha azul ou como uma linha azul com triângulos azuis. A frente fria que se aproxima normalmente se move de noroeste para sudeste na América do Norte, e o ar atrás da frente é geralmente mais frio e seco do que o ar à frente.
Pressão barométrica
O barômetro começa a cair conforme a pressão de ar mais baixa associada a uma frente fria se aproxima. A queda do barômetro é freqüentemente vista como uma indicação de deterioração das condições meteorológicas. A pressão continua caindo continuamente até que a frente fria chegue. Uma vez que isso aconteça, a pressão do ar atinge o seu ponto mais baixo em relação à intensidade da frente em particular e, em seguida, mostra um aumento acentuado. Depois que a frente fria passa, o barômetro começa um aumento constante.
Mudanças de temperatura
As temperaturas da frente fria podem cair rapidamente à medida que a frente se aproxima, às vezes mais de 8 graus Celsius (15 graus Fahrenheit). Conforme o ar frio desce, ele desloca o ar mais quente próximo à superfície e o envia para o alto, o que é responsável pela rápida deterioração nas leituras de temperatura. Depois que a frente fria passa, a temperatura do ar continua a cair, embora não tão rapidamente antes de finalmente se estabilizar.
Velocidade e direção do vento
O deslocamento das massas de ar também sinaliza uma mudança na direção e velocidade do vento. O ar mais quente que sopra do sul dá lugar a rajadas de vento que mudam de direção conforme a frente fria passa. Os ventos sopram normalmente da direção noroeste ou oeste do outro lado de uma frente fria.
Formações de nuvem
O ar quente e úmido, rapidamente levantado pelo ar frio atrás da frente, resulta em uma atmosfera instável ao redor da área de transição. Nuvens cúmulos nimbos sobem na atmosfera quando a frente fria chega. Capazes de atingir alturas entre 9.100 e 13.700 metros (30.000 e 45.000 pés), o topo das nuvens cúmulos-nimbos atinge o nível da corrente de jato. Uma vez lá, fortes ventos arrancam o topo das nuvens, produzindo uma forma de bigorna. Depois que a frente fria passa, nuvens cúmulos fofas se desenvolvem antes que o céu comece a clarear.
Mudança de precipitação
A maior parte do tempo ativo ocorre à medida que a frente fria avança. A frente fria empurra o ar mais quente à sua frente para cima e, à medida que esfria, o ar libera sua umidade. A agitação do ar quente e o desenvolvimento de nuvens cumulonimbus sinalizam tempestades com chuvas fortes e algumas células fortes capazes de produzir chuvas fortes. Granizo e tornados também são possíveis ao longo da frente fria. Assim que a frente passa, o tempo começa a se acomodar. Chuvas prolongadas continuam depois que a frente se move, antes que uma clareira gradual retorne.