A energia nuclear é um processo que já foi saudado como a onda de energia do futuro. Usando o urânio extraído, os átomos são divididos, liberando grandes quantidades de energia nuclear em usinas nucleares. O uso da energia nuclear e a radiação que dela advém podem representar diversos problemas ambientais.
Os efeitos da radiação em humanos e animais estão bem documentados como tendo um efeito extremamente prejudicial. Quando expostos à radiação em grandes quantidades, os humanos podem desenvolver câncer. Se a quantidade de radiação for controlada, ela pode ser usada para tratar o câncer, mas se ocorrer um vazamento ou exposição acidental, seria quase impossível controlar a exposição. A radiação também pode causar defeitos de nascença em humanos e animais, portanto, uma exposição à radiação na natureza pode levar a gerações de dificuldades em todo um ecossistema.
Uma das maiores exposições ambientais à radiação nuclear foi o desastre de Chernobyl em 1986. Este acidente causou a exposição à radiação de 125.000 milhas quadradas na Ucrânia e na Rússia. Um dos maiores efeitos prejudiciais nas semanas seguintes foram os tecidos reprodutivos das plantas. Efeitos semelhantes ocorreram com testes de bombas de hidrogênio em outras partes do mundo. Essas árvores levaram cerca de três anos para recuperar suas habilidades reprodutivas. Alguns cientistas acreditam que três anos é muito mais cedo do que quando eles acreditaram que as plantas seriam capazes de se reproduzir novamente.
Existem dois principais subprodutos líquidos que podem ocorrer da energia nuclear se uma usina não for monitorada adequadamente. Esses produtos químicos são trítio e estrôncio-90. O trítio é um isótopo radioativo de hidrogênio que tem sido usado em sinais de saída, pesquisas científicas e tintas luminosas. Esse isótopo tem a possibilidade de contaminar sistemas hídricos e, se ingerido, pode aumentar levemente o risco de desenvolver câncer em tecidos moles e órgãos. O estrôncio-90 atua como o cálcio e é depositado nos ossos e dentes quando ingerido. Este isótopo pode aumentar o risco de câncer ósseo e leucemia em animais e pessoas.
Muitas são as consequências que ocorreram no meio ambiente como resultado das usinas nucleares. Grandes quantidades de dióxido de carbono são emitidas quando as usinas são construídas e mantidas, o que pode causar danos ao meio ambiente. As usinas nucleares usam um sistema de resfriamento que as impede de superaquecer. Este sistema puxa água do oceano ou rio e então retorna a água mais quente para a fonte. Como a água está muito mais quente do que os peixes estão acostumados, ela pode matar alguns dos peixes que precisam de água mais fria.