À medida que as mudanças climáticas alteram os padrões de temperatura e clima, também afetarão a vida vegetal e animal. Os cientistas esperam que o número e a variedade de espécies, que definem a biodiversidade, diminuam consideravelmente à medida que as temperaturas continuam a subir. A perda de biodiversidade pode ter muitos impactos negativos no futuro dos ecossistemas e da humanidade em todo o mundo.
Impacto da mudança climática no meio ambiente
Os gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono, absorvem o calor da luz solar, evitando que ele escape de volta para o espaço. À medida que o nível de gases do efeito estufa aumenta, o mesmo ocorre com as temperaturas. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas prevê que até 2100 as temperaturas podem subir até 6 graus Celsius (11 graus Fahrenheit). Embora o clima da Terra tenha mudado no passado, a rápida severidade dessa mudança afetará diretamente os ecossistemas e a biodiversidade.
Efeitos na biodiversidade terrestre
O aumento das temperaturas já afeta as regiões polares do mundo. A diminuição das bolsas de gelo reduz os habitats de ursos polares, pinguins, papagaios-do-mar e outras criaturas do Ártico. À medida que o gelo derrete, aumenta o nível do mar, o que afetará e talvez destrua os ecossistemas costeiros. Mudanças nas temperaturas também causarão mudanças nos ciclos de acasalamento, especialmente para animais migratórios que dependem da mudança das estações para indicar sua migração e tempo reprodutivo.
Efeitos na biodiversidade oceânica
O aumento do nível do mar também causará mudanças nas temperaturas do oceano e talvez até nas correntes. Essas mudanças teriam um forte impacto sobre o zooplâncton, uma parte essencial da cadeia alimentar do oceano. Mudanças no local onde o plâncton vive e no tamanho de suas populações podem afetar a biodiversidade nas águas da Terra. As baleias, especialmente, podem suportar o impacto disso, já que muitas espécies de baleias precisam de grandes quantidades de plâncton para sobreviver. Além disso, o aumento do dióxido de carbono causa acidificação do oceano, afetando criaturas e plantas que são sensíveis a desequilíbrios de pH.
Falta de Biodiversidade
Conforme a biodiversidade diminui, haverá efeitos de longo alcance. As interrupções na cadeia alimentar podem afetar muito não apenas os ecossistemas, mas também a capacidade da humanidade de alimentar uma população sempre crescente. Por exemplo, perder diversas espécies de insetos diminuirá a polinização das plantas. Além disso, isso pode diminuir a capacidade da humanidade de produzir medicamentos, à medida que a extinção reivindica mais e mais espécies de plantas importantes. A biodiversidade também protege contra desastres naturais, como gramíneas que evoluíram especificamente para resistir à propagação de incêndios florestais.