Como a altitude afeta a vegetação?

A elevação desempenha um grande papel na saúde e no crescimento das plantas. A elevação pode afetar o tipo e a quantidade de luz solar que as plantas recebem, a quantidade de água que as plantas podem absorver e os nutrientes disponíveis no solo. Como resultado, certas plantas crescem muito bem em altitudes elevadas, enquanto outras só podem crescer em altitudes médias ou baixas.

As plantas em altitudes mais altas normalmente recebem mais luz solar direta do que as plantas em altitudes mais baixas. Além disso, essas plantas recebem um tipo especial de luz solar, que possui radiação de ondas curtas. Considerando que isso representa uma vantagem para plantas de maior altitude, porque recebem mais luz do sol do que eles precisam crescer, mas também pode danificar as plantas se a radiação de ondas curtas ultrapassar um certo resultar. As plantas de baixa altitude normalmente requerem menos luz solar e são mais seguras de muitas ondas de radiação de ondas curtas, que não chegam mais longe em regiões de baixa elevação da superfície da Terra.

Plantas em altitudes mais baixas são mais afetadas por secas, em comparação com plantas em altitudes mais elevadas. As plantas de altitudes elevadas geralmente recebem muita chuva, que desce uma montanha na forma de riachos ou rios. No entanto, a recente mudança climática secou muitos riachos e fez com que muita água se dissipasse, em vez de escorrer pela encosta da montanha. Por exemplo, em 2010, pesquisadores da UC Davis descobriram que as plantas na base das montanhas Siskiyou de Oregon eram afetados drasticamente pelas recentes mudanças climáticas, que reduziram a quantidade de água disponível para baixas altitudes plantas.

Os nutrientes do solo são afetados tanto pela altitude quanto pela localização. Por exemplo, em um estudo recente da Universidade de Nevada em Las Vegas, os pesquisadores analisaram a água e o sal conteúdo do solo em várias elevações para estudar a forma como arbustos e pequenas plantas se desenvolveram no Mojave Deserto. Suas descobertas indicam que mesmo a menor mudança na elevação pode produzir diferenças significativas nos tipos e na saúde da vegetação na área.

O clima desempenha um grande papel em quais tipos de vegetação podem crescer em uma determinada área. Em altitudes mais elevadas, o vento e o frio tornam-se um grande fator no desenvolvimento da vegetação. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos descreve zonas específicas de alta altitude nas quais a vida das plantas pode resistir a temperaturas extremamente baixas. As plantas nessas áreas podem suportar temperaturas congelantes e muita luz solar direta ao longo do dia.