A energia elétrica está no centro da vida moderna, mas muitas pessoas não sabem o básico dela. Qual é a diferença entre a eletricidade que circula pelas linhas de força, a eletricidade na casa e a eletricidade dentro de um eletrodoméstico? Por que a chave deslizante na parte traseira do computador indica 110 ou 120 VAC?
Fundamentos
A energia elétrica vem em dois tipos básicos: CA e CC. A energia DC flui continuamente em uma direção, idealmente nunca comutando ou flutuando. A corrente CA muda de positivo para negativo e negativo para positivo muitas vezes por segundo.
Amperagem de tensão e frequência
Não existe energia VAC - é apenas energia CA. Quando você vê 110 VAC em um aparelho, significa 110 volts AC. A tensão é uma medida da "pressão do circuito". Refere-se a quão forte a eletricidade empurra através de um circuito. A voltagem ajuda a determinar a amperagem - a quantidade de eletricidade que flui pelo circuito a cada segundo. Quanto mais alta a voltagem, mais forte a eletricidade empurra em um circuito e mais eletricidade flui por ele. A CA também é medida em frequência - a velocidade com que muda de direção. A maior parte da alimentação CA está em 60 hertz, o que significa que muda de negativo para positivo para negativo novamente 60 vezes por segundo.
Tipos
A maior parte dos Estados Unidos usa eletricidade de 110 a 120 volts AC. Os componentes eletrônicos que construímos são projetados para que possam lidar com essa ligeira variação de potência sem apresentar defeito. Em contraste, a Europa e a maior parte do mundo usam energia entre 220 e 240 volts. As fábricas também usam 240 volts CA, mas com uma diferença importante. A energia nas fábricas é trifásica, composta por três sinais elétricos CA diferentes que estão fora de sincronia.
Benefícios
Cada vez que você muda a energia de uma forma para outra, você perde alguma energia. Os geradores produzem eletricidade como CA, então faz sentido transmiti-la dessa forma. A eletricidade gerada é extremamente alta em voltagem, o que minimiza a quantidade perdida nas linhas de força. Edifícios individuais, no entanto, usam voltagem muito mais baixa. A eletricidade passa por um transformador abaixador, um dispositivo que reduz a voltagem da eletricidade CA. Se a eletricidade nas linhas de força fosse CC, ela teria que ser convertida de volta para CA em cada transformador antes que pudesse ser reduzida - um processo inútil que requer muitos equipamentos extras.
Considerações
A maioria dos dispositivos eletrônicos não pode realmente funcionar com a corrente CA. Em vez disso, eles precisam de energia contínua de baixa tensão. É por isso que quase todos os dispositivos do consumidor que se conectam têm uma fonte de alimentação DC. A energia passa primeiro por um segundo transformador abaixador para baixá-la de 120 volts para algum valor geralmente entre 5 e 20. Em seguida, ele passa por uma ponte retificadora, que transforma a energia em CC.
Conversão Internacional
Se você viajar para o exterior, as diferenças entre os padrões de energia CA em diferentes países representam problemas para dispositivos eletrônicos móveis. Os tipos de plugue são diferentes, portanto, um conector do tipo americano não se encaixa em uma tomada alemã, por exemplo. Alguns dispositivos modernos vêm com adaptadores de plugue para diferentes países; os circuitos eletrônicos se ajustam automaticamente para diferentes tensões. Para outros dispositivos, você precisará de um adaptador de voltagem internacional que converta voltagens estrangeiras mais altas para o padrão americano de 110 volts. O adaptador se conecta à tomada da parede e seu gadget do tipo americano se conecta ao soquete do adaptador. Antes de viajar, verifique se seus dispositivos podem usar energia AC internacional ou se você precisa trazer adaptadores.
