O uso duplo dos sistemas imperial e métrico é mais complicado do que simplesmente converter polegadas em centímetros ou libras em quilogramas. Afeta muitos cálculos científicos que envolvem forças e distâncias. O newton metro e o foot-pound são as medidas métricas e imperiais de torque, que medem a maneira como uma força gira um objeto em torno de um eixo.
Um newton metro é o torque produzido por uma força de um newton aplicada a um braço de momento de um metro de comprimento, que é mais facilmente visualizado como um raio saindo de um hub central, como a conexão a um assento em um playground carrossel. Uma libra-pé é o torque produzido por uma força de uma libra aplicada a um braço de momento de 30 centímetros de comprimento. Uma força de meio quilo é equivalente à força gravitacional que a Terra exerce sobre um objeto pesando meio quilo que está na superfície da Terra; um newton é a mesma coisa, mas com um objeto pesando cerca de 102 gramas.
A taxa de conversão entre newton metro e foot-pound é uma combinação das relações de pés para metros e libras para newtons. O resultado é que um metro newton equivale a 0,738 libra-pé. Dito de outra forma, um pé-libra equivale a 1,356 newton metros.
Ambos os termos "metro newton" e "libra-pé" podem se referir a energia em vez de torque. Para evitar tal confusão, os cientistas que seguem o sistema SI usam apenas "newton metro" para se referir ao torque e, em vez disso, usam "joules" para energia. Algumas pessoas usam "libra-pé" ao se referir ao torque e "libra-pé" ao se referir à energia, mas esse uso não é universal.