As bolhas são geralmente feitas de água com sabão que se formou em uma película fina. O filme retém o ar no centro, fazendo com que a bolha retenha sua forma esférica até estourar. A adição de sabão à água é importante. A razão pela qual as bolhas só mantêm sua forma quando feitas com água e sabão é que o sabão estabiliza a superfície da bolha. O sabão diminui a tensão superficial da bolha, o que permite que ela se estique e mantenha sua forma.
Quando a solução com sabão é esticada sobre uma superfície (a ponta de uma haste de bolha, por exemplo), ela forma uma folha fina e transparente com tensão superficial bastante baixa. À medida que o ar enche a folha, ela assume uma forma esférica. Isso ocorre porque, à medida que a solução se estende e a concentração superficial do sabão diminui, a tensão superficial aumenta. Para compensar esse aumento na tensão superficial, a bolha se forma em uma forma que coloca o mínimo de tensão na camada superficial. Para qualquer volume, as esferas têm a menor área de superfície possível. Isso significa que a camada de superfície deve esticar o mínimo ao formar uma esfera.
A adição de sabão à camada externa da bolha reduz a evaporação que assola as bolhas formadas apenas pela água (como bolhas sopradas em uma bebida com um canudo). No entanto, até bolhas de sabão estouram eventualmente. Isso pode acontecer por alguns motivos diferentes. A primeira é que as bolhas de sabão são automaticamente atraídas para outros objetos e bolhas. Geralmente, quando tocam esses objetos, as bolhas estouram. As bolhas também atingem sua capacidade máxima rapidamente, principalmente se forem grandes. Isso porque, à medida que o sabão da solução se espalha, ele é naturalmente atraído para os pontos mais fracos da bolha. Embora o sabão estabilize esses pontos fracos, ele também tende a impedi-los de esticar ainda mais. Quando empurradas além de seus limites, essas áreas explodem.
