A soldagem de metal é o processo de unir permanentemente duas peças de metal ou plástico. Existem vários métodos de soldagem para diferentes fins. A maioria usa calor extremo para derreter os dois materiais. Alguns usam meios alternativos, como soldagem de estado sólido em materiais, que não lidam muito bem com o calor. A maioria dos processos de soldagem são relativamente novos, desenvolvidos durante a revolução industrial e após o uso comum de eletricidade.
Soldagem a Arco
Este tipo de soldagem usa uma fonte de alimentação de soldagem para criar um arco elétrico entre o eletrodo do soldador e o metal que está sendo soldado. O arco elétrico aquece o metal até o ponto de fusão. A soldagem a arco é muito popular por seu baixo custo. Existem muitos tipos de soldagem a arco, incluindo arco de metal protegido, soldagem MIG, flux-core, gás inerte de tungstênio e soldagem a arco submerso. Estes são os mais comumente usados.
Soldagem por energia
A soldagem por energia, também conhecida como soldagem a laser ou feixe de elétrons, é um processo muito novo. Este processo de soldagem é rápido e fácil de automatizar, o que o torna útil para fabricação em alta velocidade. A soldagem por elétron ou feixe de laser utiliza um laser altamente focalizado ou um feixe de elétrons. A soldagem por energia tem um alto custo inicial, o que é a maior desvantagem desse tipo de soldagem. Também está sujeito a rachaduras térmicas, que ocorrem quando o metal é posteriormente exposto a mudanças extremas de temperatura.
Soldagem a Gás
A soldagem a gás, também conhecida como soldagem oxiacetileno, é um dos tipos de soldagem mais antigos e costumava ser muito comum. A soldagem a gás utiliza uma chama aberta alimentada por gás acetileno através da tocha de soldagem. É usado para muitas aplicações industriais e é bastante barato. A soldagem a arco substituiu o gás em popularidade para processos industriais e de manufatura. Uma grande desvantagem do gás é que leva mais tempo para a solda esfriar.
Soldagem por resistência
A soldagem por resistência, ou soldagem a ponto, como às vezes é chamada, envolve a aplicação de uma corrente elétrica entre duas peças de metal. A corrente derrete uma seção ou ponto muito pequeno dos dois metais até o ponto de fusão, selando-os. A soldagem por resistência é menos perigosa do que a soldagem a gás ou a arco e mais fácil de usar e automatizar para processos de fabricação simples. A soldagem por resistência é limitada na aplicação e pode realmente unir apenas duas peças de metal sobrepostas. Os custos iniciais do equipamento também são altos.
Soldagem de estado sólido
A soldagem no estado sólido é interessante porque une duas peças de metal por meio de pressão e vibração. Nenhum calor é usado para derreter os metais. Em vez disso, a imensa pressão e vibração faz com que os metais troquem átomos por difusão, unindo as duas peças como uma. Existem vários tipos de soldagem de estado sólido, incluindo ultrassom, soldagem por explosão, fricção, soldagem de rolo, pulso eletromagnético, coextrusão, soldagem a frio, difusão, exotérmica, soldagem de alta frequência, pressão a quente e soldagem por indução. É necessária uma preparação completa da superfície do metal antes que a soldagem de estado sólido possa começar. O equipamento também é bastante caro.
Soldagem de Forja
O tipo mais antigo de soldagem é a soldagem por forja praticada pelos ferreiros. Na soldagem de forja, duas peças de aço de baixo carbono são aquecidas a 1.800 graus Fahrenheit e marteladas juntas. A soldagem por forja é versátil e usada na fabricação de uma variedade de produtos. Infelizmente, esse tipo de soldagem apresenta uma série de desvantagens. Demora muito tempo para soldar o metal. Somente aço de baixo carbono pode ser soldado dessa maneira. A solda às vezes é comprometida pelo carvão usado no aquecimento do forno. Os ferreiros requerem um alto nível de habilidade para forjar metal.