O ferro fundido é ferro misturado com pequenas quantidades de silício e carbono e fundido - em vez de formado - no local. É um material estrutural forte e também um bom condutor de calor, o que o torna um material comum para panelas. Existem quatro tipos básicos de ferro fundido: dúctil, maleável, branco e cinza. Existem várias diferenças na composição e no uso do ferro fundido branco e cinzento.
Aparência Interior
O "cinza" e o "branco" nos nomes do ferro fundido cinza e branco referem-se à aparência de seus interiores; quando aberto, uma peça de ferro fundido cinza varia de cinza claro a cinza escuro, enquanto o ferro fundido branco é muito mais leve.
Derretendo
O ferro fundido cinzento derrete a 1600 graus Celsius, momento em que faz a transição rapidamente de um estado sólido para um estado totalmente líquido. O ferro fundido branco derrete a uma temperatura ligeiramente mais baixa, mas de forma mais gradual; permanece no estado semissólido por algum tempo antes de se liquefazer.
Resfriamento
O ferro fundido branco, se resfriado muito lentamente após a fusão, se tornará ferro fundido cinzento à medida que os átomos de carbono dentro dele se ligam. O ferro fundido cinzento, ao contrário, manterá sua forma se for resfriado lentamente, mas se tornará ferro fundido branco se for resfriado muito rápido.
Dureza e resistência
O ferro fundido branco é mais duro do que o cinza, a ponto de ser bastante frágil. O ferro cinzento, ao contrário, é mais macio, porém mais forte. Os dois tipos às vezes são combinados, permitindo que uma peça seja feita com um revestimento externo rígido de ferro branco e um núcleo forte de cinza.
Química do Carbono
O carbono no ferro fundido cinzento é apenas misturado entre as moléculas de ferro; no ferro fundido branco, o ferro e o carbono estão realmente combinados. Em química, "combinação" e "mistura" não significam a mesma coisa; "combinação" implica que as duas substâncias - neste caso, carbono e ferro - se ligaram quimicamente. O teor geral de carbono do ferro fundido cinzento está entre 2 e 4,65 por cento, enquanto o ferro fundido branco tem entre 3 e 5,75 por cento de carbono.
Contração
Quando o ferro fundido resfria após o derretimento, ele se contrai. O ferro fundido cinzento se contrai em aproximadamente 1 por cento, enquanto o ferro fundido branco se contrai entre 2 e 2,5 por cento.
Oxidação
A oxidação é o processo pelo qual o oxigênio se combina com as moléculas de metal para formar a ferrugem. O ferro fundido cinzento enferruja muito mais rápido do que o branco em baixas temperaturas, enquanto em altas temperaturas a relação se inverte.
Conteúdo de silício
O ferro fundido branco contém entre 0,1 e 0,5 por cento de silício, enquanto o ferro fundido cinzento contém entre 0,5 e 3,5 por cento.