A sociedade moderna produz muito lixo. O uso de resíduos orgânicos e inorgânicos para projetos de ciências pode ajudar os alunos a ver o valor dos resíduos e promover a reciclagem. Projetos de ciência feitos de materiais residuais levantam questões de pesquisa e discussões sobre o meio ambiente, poluição, novos tipos de materiais de construção e tipos alternativos de combustível verde.
Aerodinâmica e flutuabilidade
Aerodinâmica é a capacidade de um material voar pelo ar com o mínimo de atrito, e flutuabilidade é a capacidade de flutuar na água. Os alunos podem construir pequenos aviões e jangadas ou barcos com materiais reciclados para observar e comparar suas características quando flutuando ou projetados no ar. Os resíduos a utilizar incluem palitos de madeira de snacks, papel de impressão reciclado, papel de revistas e vários tipos de plástico leve. O projeto pode ser explicado em um gráfico que compara os materiais utilizados e o método de construção de cada objeto, bem como ideias sobre como incorporar produtos residuais em novos materiais de construção para aviões, barcos e estruturas.
Resíduos de alimentos e reciclagem
O desperdício de alimentos é um dos maiores problemas do consumidor nos EUA, pois muitas vezes é despejado em aterros, onde causa poluição do ar, do solo e da água. Os alunos podem investigar suas próprias cozinhas domésticas e refeitórios escolares com um projeto de ciências para registrar o desperdício de alimentos e embalagens de alimentos. O projeto consiste em vasculhar uma lata de lixo com luvas de proteção e máscara ao final de cada dia e registrar cuidadosamente cada item de alimento e resíduos de embalagens. No final da observação de uma semana, peça aos alunos que discutam questões de pesquisa relacionadas, como os alimentos mais comuns e os tipos de embalagens que são jogados fora e por que a maioria dos alimentos são jogados fora. Também discuta maneiras alternativas de reduzir o desperdício de alimentos e embalagens e maneiras de implementá-las em casa e na escola.
Calorias e energia
Alimentos desperdiçados também podem ser usados em um projeto científico para ilustrar a energia que os alimentos contêm. Para este experimento, os alunos podem secar resíduos de alimentos usando um microondas. Quando secos, eles (ou um adulto, se forem jovens) podem colocar fogo nas "lascas de lixo" secas. Explique que o fogo está acontecendo porque os alimentos contêm energia, geralmente medida em calorias.
Biocombustível de Resíduos Orgânicos
Resíduos orgânicos, como alimentos e subprodutos de alimentos, se decompõem e liberam metano e outros gases. No meio ambiente, o gás metano é um poluente que contribui para o aquecimento global. No entanto, quando contido, esse biogás pode ser usado como combustível para abastecer fábricas, motores e fogões, além de fornecer calor. Um projeto científico para demonstrar o poder do lixo como combustível verde inclui a coleta de vários resíduos de alimentos em garrafas de vidro. Estique um balão sobre o gargalo de cada garrafa para selá-lo. Veja como os balões de diferentes tipos de resíduos se expandem conforme o biogás é liberado dos resíduos alimentares em decomposição. As gorduras e as graxas são as que emitem mais energia, produzindo quase 1.000 metros cúbicos de biogás por tonelada. Uma tonelada de resíduos alimentares é necessária para produzir aproximadamente 250 metros cúbicos de biogás.