O ciclo de trabalho de um sinal mede a fração de tempo que um determinado transmissor está transmitindo aquele sinal. Essa fração de tempo determina a potência geral fornecida pelo sinal. Sinais com ciclos de trabalho mais longos carregam mais potência. Isso torna o sinal mais forte, mais confiável e facilmente detectado pelo equipamento receptor. Sinais com ciclos de trabalho mais longos requerem receptores menos eficientes do que sinais com ciclos de trabalho mais curtos.
Meça a largura de pulso do sinal transmitido. Se você não sabe, conecte a saída do sinal à entrada de um osciloscópio. A tela do osciloscópio mostrará uma série de pulsos oscilando na frequência do sinal. Observe a largura, em segundos ou microssegundos, de cada pulso. Esta é a largura de pulso, ou PW, do sinal.
Calcule o período, ou "T", da frequência, ou "f", usando a fórmula: T = 1 / f. Por exemplo, se a frequência for 20 Hz, então T = 1/20, com um resultado de 0,05 segundos.
Determine o ciclo de trabalho, representado por "D", por meio da fórmula D = PW / T. Por exemplo, se PW for 0,02 segundos e T for 0,05 segundos, então D = 0,02 / 0,05 = 0,4 ou 40%.