As usinas nucleares produzem eletricidade usando urânio e outros elementos radioativos como combustível, que são instáveis. Em um processo chamado fissão nuclear, os átomos desses elementos são quebrados, no processo ejetando nêutrons e outros fragmentos atômicos juntamente com grandes quantidades de energia. A energia nuclear prática remonta à década de 1950 e provou ser uma fonte confiável e econômica de energia, fornecendo energia não apenas para as comunidades, mas também para missões espaciais e navios no mar. No século 21, aquecimento global forneceu novas razões para explorar as vantagens da energia nuclear.
Tecnologia Compatível
Embora uma usina nuclear obtenha sua energia de materiais radioativos, muitas usinas nucleares têm semelhanças com as usinas de combustíveis fósseis. Tanto uma instalação nuclear quanto uma a carvão produzem calor para transformar água em vapor. O vapor de alta pressão gira uma turbina, que por sua vez alimenta um gerador elétrico. A tecnologia de vapor, turbina e gerador é quase idêntica em cada situação. O uso de tecnologia de turbina e vapor testada ao longo do tempo melhora a confiabilidade da usina nuclear.
Energia livre de carbono
As usinas que queimam combustíveis fósseis, como carvão e gás natural, produzem enormes quantidades de dióxido de carbono, um gás que contribui significativamente para o aquecimento global. Em contraste, as usinas nucleares produzem calor sem queimar nada. Os materiais radioativos não produzem dióxido de carbono, tornando as usinas nucleares alternativas sérias para a geração de eletricidade.
Energia fora da rede
Ao contrário das usinas tradicionais que queimam combustíveis fósseis, as usinas nucleares não consomem oxigênio e não emitem dióxido de carbono. Eles funcionam por longos períodos com uma quantidade relativamente pequena de combustível. Isso os torna ideais para fornecer energia a submarinos, que podem operar sob a água por muitos meses seguidos. Por razões semelhantes, geradores de energia nuclear especiais usados em sondas espaciais fornecem eletricidade na extremidade do sistema solar, onde os raios do sol são muito fracos para fazer funcionar os painéis solares. Esses geradores nucleares não usam vapor, mas convertem calor em eletricidade eletronicamente.
Potência de carga básica
Algumas fontes de energia renovável, como painéis solares e turbinas eólicas, fornecem eletricidade sem produzir dióxido de carbono. Sua energia muda dependendo do clima e da hora do dia, no entanto. As usinas nucleares geram a mesma energia 24 horas por dia, todos os dias, independentemente das condições externas. As usinas nucleares têm o que o setor de energia chama de "capacidade de carga básica", o que significa que fornecem a maior parte ou todas as necessidades de eletricidade de uma população de maneira confiável. As redes de energia estão se tornando cada vez mais computadorizadas, no entanto; eles podem alternar entre diferentes fontes de energia automaticamente. A vantagem da “carga básica” pode perder sua importância com o tempo.