Fatos sobre aviões monomotores

As pessoas ficaram fascinadas por aviões movidos a gasolina desde o final do século XVIII. No entanto, não foi até que os irmãos Wright construíram e voaram seu Flyer duplo-parafuso em 1903 que o avião realmente decolou, por assim dizer. Seu avião estava com pouca potência e ainda mais baixo em termos de empuxo da hélice, então os irmãos de Ohio decidiram por um projeto de hélice dupla. No entanto, havia outros nos Estados Unidos e na Europa que tentavam voar com apenas um motor e uma hélice.

Louis Bleriot vinha construindo e tentando pilotar aviões monomotores em paralelo com o desenvolvimento de Wrights, começando no final do século XIX. Sua versão de maior sucesso foi o Bleriot XI, construído em 1908. Este é o avião que permitiu a Bleriot cruzar o Canal da Mancha e estabelecer vários outros recordes de tempo e distância.

Glenn Curtiss era conhecido por suas façanhas ousadas em motocicletas, mas ele queria fazer mais do que simplesmente girar em um círculo em alta velocidade. Como resultado de um interesse mútuo em motores e seu uso potencial em aviões, Curtiss, Alexander Graham Bell e vários outros visionários afins fundaram a American Experimental Association em 1908. Curtiss seguiu com seu próprio projeto de avião batizado de Curtiss Flyer, mas o nome que a maioria das pessoas lembra é o Bug de Ouro. Era um projeto monomotor e hélice única e, como Curtiss era altamente adepto da produção de motores de alta potência, o avião bateu vários recordes de velocidade. Ele continuou na aviação e construiu aviões até morrer em 1930, aos 52 anos. A empresa que ele fundou continuou sem ele e produziu alguns dos monoplanos de metal de alta velocidade mais inovadores ao longo das décadas de 1930 e 1940.

Em 1º de agosto de 1914, o Império Alemão declarou guerra aos então chamados Aliados, incluindo Inglaterra, França e Rússia. Ficou rapidamente claro que a aviação teria um papel importante no conflito, e muitos dos primeiros pioneiros já estavam construindo e voando suas aeronaves sobre seus próprios países. Destes, Curtiss foi particularmente notável além de Sopwith da França. Do lado alemão, havia principalmente Fokker, embora Pfaltz e vários outros fabricantes tentassem a sorte em aviões durante a guerra. Todos os caças da época eram monomotores e, destes, três eram particularmente notáveis ​​por sua velocidade de manobra e taxa de abate. O primeiro foi o Fokker D7, que muitos sugeriram ser o melhor avião da guerra. O segundo era o Fokker D3, também conhecido como Triplane. Finalmente, houve o Sopwith Camel, que foi rápido e teve um forte impacto nos primeiros dias da guerra.

No final da Primeira Guerra Mundial, havia muitos aviões disponíveis e os pilotos que conseguiram sobreviver os compraram por vários motivos. Alguns ganhavam a vida fazendo acrobacias aéreas na emergente indústria do cinema, enquanto outros tentavam operar contratos regionais de correio aéreo. Howard Hughes ganhava dinheiro com petróleo, mas o que realmente gostava de fazer era construir aviões que viajassem muito rapidamente. Seu monomotor H-1 (na foto) era lindo e muito rápido. O avião atingiu uma velocidade média de 352 mph em quatro corridas cronometradas em 1935 e 18 meses depois estabeleceu um recorde de velocidade de costa a costa de 322 mph.

Quando os japoneses atacaram Pearl Harbor em dezembro 7 de janeiro de 1941, os Estados Unidos estavam em uma depressão econômica que colocou a tecnologia da aviação em segundo plano. Portanto, quando a guerra começou, os Estados Unidos estavam atrás da curva de poder em termos de fabricação e design. O venerável Curtiss P-40 e o Bell Airacobra mantiveram a maré japonesa durante grande parte de 1941 na China e Sudeste Asiático, enquanto na África do Norte e na Rússia os dois aviões cobraram pedágios significativos no Alemães. Apesar de tudo, ambos eram geralmente mais lentos e menos manobráveis ​​do que o inimigo. Em 1942, entretanto, havia sinais positivos no ar para os Aliados. No Pacífico, o Grumman Hellcat estava começando a prejudicar o poder japonês no ar, enquanto a variante inicial do Republic P-47 Thunderbolt estava fazendo um bom trabalho enfrentando a Luftwaffe alemã.