Um contador Geiger detecta radiação ionizante, como partículas beta e gama, e alguns modelos também detectam partículas alfa. O principal componente do contador Geiger é um tubo preenchido com um gás que conduz eletricidade quando atingido por radiação. Isso permite que o gás complete um circuito elétrico. Isso normalmente inclui mover uma agulha e fazer um som audível. Os contadores Geiger podem medir a radiação em uma variedade de unidades, dependendo da aplicação.
Defina uma pequena fonte radioativa conhecida, como uma fonte de "botão" a cerca de 30 centímetros da extremidade aberta do tubo detector do contador Geiger.
Ligue o contador Geiger. Se for um modelo alimentado por bateria, pode ter uma função de teste de bateria que você pode ativar girando um botão ou pressionando um botão. Verifique a condição da bateria e substitua-a se estiver fraca.
Ajuste o contador girando o botão de sensibilidade até que a agulha aponte para a parte principal da escala. Se a radioatividade for forte, o contador indicará fora da escala; se for muito fraco, ele exibirá um número muito pequeno para ser lido com precisão. Os modelos digitais também podem ter um botão de sensibilidade ou podem se ajustar automaticamente.
Ligue o alto-falante do contador, se houver, e ouça os cliques. A radiação de luz faz com que o contador clique a cada poucos segundos; isso é completamente normal e seguro. Uma radiação mais forte faz o contador clicar mais rapidamente. Um zumbido constante e estático significa que os cliques ocorrem mais rápido do que 20 vezes por segundo, indicando forte radiação. O contador também pode ter uma luz de “sobrecarga” que sinaliza que a radiação é muito forte para a escala definida; se tiver esse recurso, ajuste a sensibilidade até que a luz se apague.
Familiarize-se com as unidades que o contador Geiger usa para medir a radiação. Por exemplo, o REM, ou equivalente Roentgen no Homem, é uma unidade mais antiga que mede o efeito da radiação no tecido vivo. Os detectores antigos medem em termos de milirems por hora. A unidade mais moderna, a sievert, também mede o efeito da radiação no tecido, levando em consideração que órgãos como os olhos são mais sensíveis à radiação do que outras partes do corpo. O detector pode ter um interruptor que permite escolher entre diferentes unidades.
Leia a leitura visual, se houver. Os contadores Geiger que possuem leituras de medidores em CPM, ou seja, contagens ou cliques por minuto, imitam os cliques audíveis de forma visual. CPM é a unidade normalmente usada para medir a radiação Alfa e Beta.