A cada momento, energia solar suficiente atinge a Terra para atender às necessidades de energia do mundo 10.000 vezes. E ninguém paga por isso; está apenas lá, e a humanidade será capaz de aproveitá-lo pelos próximos 5 bilhões de anos. A energia solar promete converter esse combustível gratuito em energia. Melhor ainda, essa fonte de energia não tem custo na geração de gases de efeito estufa. Desenvolver energia solar pode parecer um acéfalo, mas existem algumas preocupações legítimas sobre as capacidades da energia solar e sua implementação prática.
Os argumentos para solar
Um painel solar em sua casa é como instalar um gerador pelo qual você nunca precisa pagar pelo combustível. Como não há combustão envolvida na geração de energia solar, sua operação não produz poluentes. Os sistemas de energia solar também têm requisitos de manutenção muito baixos e as garantias típicas cobrem um sistema por 25 anos. E a luz solar é abundante e onipresente, especialmente em climas mais quentes.
Custo
Um dos argumentos mais fortes para não adotar a energia solar imediatamente é que o custo ainda é muito alto. Embora existam diferentes maneiras de calcular custos, e os métodos alternativos não se comparam facilmente entre si, os painéis solares fotovoltaicos ainda são mais caros do que a energia convencional origens. O Departamento de Serviços Ambientais de New Hampshire, por exemplo, estima os custos da energia solar em cerca de 18 centavos de dólar por quilowatt-hora, em comparação com cerca de 10 centavos para carvão e 8 centavos para gás natural. Obviamente, uma vez que o combustível para energia solar não custa nada, esses custos estão principalmente relacionados aos altos preços iniciais de compra de sistemas de energia solar.
Viabilidade
As células solares geram energia apenas quando o sol está brilhando sobre elas. Como os painéis solares são caros, você quer ter certeza de colocá-los em lugares onde obtenha o melhor retorno para seu investimento. Esses são lugares onde há muitos dias claros. Os locais ideais nos Estados Unidos são as áreas desérticas do sudoeste. Mas essas também são as áreas com a infraestrutura menos desenvolvida e as maiores distâncias entre áreas povoadas. Se você tiver que construir subestações e linhas de transmissão totalmente novas, o custo fica ainda mais alto.
Armazenar
Como os sistemas de energia solar só produzem energia durante as horas de luz solar, você tem três opções se quiser contar com a energia solar. Primeiro, mude os hábitos das pessoas para que reduzam drasticamente o uso de energia durante a noite e pela manhã. Em segundo lugar, desenvolva métodos para armazenar energia solar de modo que ela esteja disponível mesmo quando o sol está se pondo. Terceiro, construa usinas de energia adicionais para preencher a lacuna de energia em tempos de escuridão.
A primeira opção é extremamente improvável, a segunda é tecnologicamente desafiadora e a terceira torna a economia da energia solar ainda mais problemática. De uma forma ou de outra, a inconstância da energia solar é uma questão que deve ser tratada para torná-la uma opção razoável.
Custos Ambientais
Embora a energia solar seja ecologicamente correta, há impactos ambientais nos locais onde estão localizadas grandes usinas solares. A National Parks Conservation Association, por exemplo, avisa o público que o sudoeste americano consiste em "terras das maravilhas, não desertos. "Os desertos abrigam centenas de espécies, e não há dúvida de que grandes usinas solares têm impacto sobre elas ecossistemas. Novamente, é uma questão que deve ser tratada ao considerar a implementação de grandes usinas solares que podem ser construídas com economias de escala.